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祥雲大師,並州姓周人家的子弟。孩提時代就從本州僧人靈詢法師尋問有關佛教教義,長大後跟隨靈詢法師出家。
靈詢法師想要觀察他宿世根機,故意把藏經庫打開,裡面很多經文藏書任由他研究閱讀。 結果他取了涅槃經來研讀,涅槃經是繼承般若經的空性思想及大眾部的教理(一音說法及心性本凈之說),同時又採用法華一乘的思想而成立,教義包含三點:一、法身常住;二、一切眾生皆有佛性;三、一闡提成佛。他用心閱讀不到一年,整部涅槃經都可以朗朗成誦,每日都誦讀一遍,習以為常。後來聽人談到清涼山有靈異的仙境,於是他就隨身帶著經書前往游化。到五台山去參訪禮拜,後來就住在大孚寺。照樣持誦涅槃經,非常用功。
這天偶然間來了一位身穿官服樣子的人,那個人長得高大英俊,相貌堂堂,來到他的面前很有禮貌的說: 「希望您能到敝舍修法誦經七天,也好降福到我家,庇蔭我一家人。」
祥雲大師不好拒絕他人的盛情,於是跟著這位大漢向北而行,走了好幾里路,但見山中的雲霧晦暗,心裡多少有點納悶。過了不久,烏雲開了,眼前一片景色非比尋常,向前進入一間很大的宅子,庭堂居室頗為莊嚴,一派富麗堂皇。
法師心中疑惑而問道: 「請問你到是什麼人?是何身份?看這樣子分明是稀世的巨富啊!」
「大師!不瞞你說,我是此地的山神。有勞大驚蒞臨,實感榮幸之至!」
法師在這七天之中修持佛法,精勤有加,每日進食的餐點非常可口世上少有。神人並將幾樣珍奇之物相送,然而祥雲法師不肯收下,但神人一再要勉強他非接受不可。
祥雲大師不得不說:「貧僧道業未成,所耽心的只是這個臭皮囊的肉體命不長久,還等不及道業完成就要大去。倘蒙施主不棄,一定要布施財物的話,不如賜我靈丹妙葯,使我天年得以延長,以便從容修證,得以有成,這樣才能了卻我的心願,才是我最希望的事。」
山神以莊重的神情回答:「好的,可以辦得到。」說完取了一莖葯草,色澤純白,形狀如同童子。然後說:「法師!您把這根葯草細嚼後吞下去吧!」
祥雲法師照著服下了葯草,不料因此獲得神通自在,就回到乃師靈詢法師的道場將經書交還道謝而去。