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到了北宋，民間出現了關於觀音在中國示現成道的故事。說是有位妙庄王，生了3個女兒,名妙因、妙緣、妙善。三女都到了出嫁的年齡，大女、二女高高興興嫁出去了,就是三女兒妙善死也不肯出嫁，執意出家。庄王大怒,把妙善趕出王宮。妙善就到深山修行，成為香山仙長。後來庄王得了重病,危在旦夕，需要親人的一隻手、一隻眼來作藥引子。大姐、二姐都不肯作出犧牲,只有出家修行的妙善獻出了自己的手眼，救了父親的命。佛祖被其孝心感動,便賞她一千隻手，一千隻眼,使之成為千手千眼的觀世音。
觀音是大乘佛教中大眾最熟知的菩薩之一，我國幾乎所有的佛教寺院都供有觀音像。如天台宗、密別傳有「六觀音」，禪宗亦有各種觀音像。觀音菩薩更是極樂世界的大菩薩，與大勢至菩薩一起，輔佐阿彌陀佛救度接引眾生，凈土宗稱為「西方三聖」。從隋唐以來，民間觀音信仰日趨深入和廣泛，並漸形成了以敬奉觀音為主的三個農歷宗教節日：
二月十九為觀音誕生日
六月十九為觀音成道日
九月十九為觀音出家日
民間有的將這三日並稱為觀音菩薩聖誕。觀音聖誕是大節日，這天，大家一起素食齋戒，或者一起朝聖，或參加莊嚴的觀音法會，沐浴佛法梵音，凈化心靈。
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