有一個心地善良的國王名叫「薩怒檀」，他時常憐憫貧窮孤寡之人，經常對人們救濟和布施，而且只要他們有所需求，國王都盡量滿足他們。因此國王的善名遠揚，超越了國界，而且傳到了上天的眾神耳中。
文殊菩薩得知人間有這麼一個慈悲的國王，心裡很高興，同時也想親自試一試這個國王到底是不是誠心行善。文殊菩薩搖身一變，變成了一個少年婆羅門，從鄰國進入薩怒檀國。並來到了王宮門前，乞求布施。
「少年道人，您是從何處來到呀?有什麼需要我為您效力幫忙嗎?」國王聽說異國來了一個少年婆羅門找他，就很高興地接見了來者，並且非常關切地問候。
文殊菩薩變成的少年婆羅門回答：「我在異國聽說你的善名，故不遠萬里前來，想得到您的布施。」
國王聽了，高興地說：「好呀!你有什麼要求，需要得到什麼布施，盡管說好了，別客氣。我的臣民向我求布施我都會答應，何況你還是異國的客人呢。」
「果然名不虛傳，既然如此，我就大膽地試試他吧!」文殊菩薩心裡很高興，於是便說：「大王您可是君子一言，駟馬難追。我提的要求也許有些過分了，我想讓國王給我當奴隸，讓王後給我做婢女!」
國王聽了，並沒發怒、生氣，反而非常痛快地答應說：「嗯!你讓我個人做奴隸，我現在就可以答應你，我很願意從現在起就聽從你的使喚，為你服侍。但是王後本來是一個大國王的公主，遠嫁到我們國家來的，她是不是能做你的婢女，我作不了主，應該去徵求她的意見。」
於是國王就到宮內，把少年婆羅門所要求施捨之事向王後說了，並問她能不能做他的婢女。王後也是心地善良，一心想普救眾生的女子，何況在國王的身邊，受到耳濡目染，她不願違逆國王之意就同意了少年婆羅門的要求。
國王和王後一起從宮內走出來，對少年婆羅門說：「我們商量好了，願意一起做你的奴僕和奴婢!」
婆羅門這時就說：「既然同意給我做奴隸，那你們就應該把鞋子脫掉，把華美的衣服換掉，吃喝都要和所有的奴僕與奴婢一樣。」國王、王後真的換上粗布衣服，聽候婆羅門的差遣。
文殊菩薩只是為了考驗國王、王後布施的真心，並不是有意給這個國家添麻煩。於是，文殊菩薩就用神通變出國王、王後的分身，讓他們像往常一樣處理朝政。而真正的國王、王後就加入奴婢的行列跟隨少年婆羅門前往異國。
走在奴婢群中的王後，從小嬌生慣養，從沒有經歷過光著腳長途跋涉的痛苦。又加上懷著身孕，行動不便，因此隨眾奴婢一起行走，累得氣喘吁吁，腳心早被雜草和石頭刺破，步步艱難，漸漸地落在了隊伍的後面。
慈悲為懷的菩薩雖然於心不忍，但為了考驗國王、王後的真心，他仍然裝出一副惡狠狠的樣子，一邊回頭吼道：「快走啊!快走!」一邊責罵王後說：「你現在是我的婢女，就要像個婢女。你現在還像在當王後一樣，嬌里嬌氣的給誰看啊!」
王後聽了，心中忍不住委屈，長跪地下，淚流滿面地訴說著：「主人啊!我實在是不敢怠慢，不敢偷懶。只是我現在真的是累極了，稍稍休息一會兒再走，請您可憐一下吧!」
沒想到這個少年婆羅門鐵石心腸，不但不為所動，反而對著王後說：「得啦!得啦!你快起來，跟我走吧，這樣的奴婢以後我也沒法使喚，乾脆把你賣了吧!」
於是，就把王後帶到人市上，高聲叫賣：「都來瞧，都來看，有個奴婢我要賣!價錢便宜人漂亮，誰買到手誰福氣啊!」
原來是一人之下，萬人之上的王後，從沒見過這種場面，而現在在奴隸市場被高聲叫賣的竟然是自己。而她的丈夫國王，此時也和她一樣被賣掉了。這樣一賣，兩個人分別被人買走，相隔數里，不能互相照應。
國王被一位老者看中，買去當一個墳墓的看門人。那老者還不時地檢查他是不是收了墳墓安葬費後有所私藏。但國王心裡並沒怨言，他心想：「既然為奴，就該盡到為奴的責任，這才是真心布施，修練功德。」
王後的處境比國王更慘。王後是被一個有錢人家所買走，家中的夫人見王後嬌美，非常嫉妒，經常天還沒亮就故意吵醒她，還把所有粗重的工作都分派給她。稍有不是，非打即罵。
過了幾個月，王後臨盆，生了一個又白又胖的男嬰。這家女主人本來無後，見她最嫉妒的婢女偏偏在她跟前生了個漂漂亮亮的男嬰，不禁妒心似火，十分惱怒：「呸!你這個臭婢子，也配生孩子嗎?」然後就逼著王後把兒子殺掉。
「婢子既為奴，就要完全聽憑主人的吩咐。主人叫你死，你就不能活。」王後無計可施，只好硬著心腸含著淚殺死了親生兒子，然後帶著死嬰去墓地埋葬。
王後去埋死嬰，正好與看守墓地的國王相見。相見之後，盡管有千言萬語，但他們並沒有流露出任何委屈和不滿，也沒有任何抱怨。
他們正在說話的時，卻發現墓地變成了自己的王宮，身上著的不是粗布衣裳，而是國王和王後的服裝，坐的是正殿寶座，一切又恢復到原來的模樣。更令他們喜不自勝的是，他們所為之惋惜、已經被埋掉的兒子，此時卻活生生地出現在他們的眼前，正在揮著小手，甜蜜地向他們微笑呢!
國王、王後雖然驚喜卻搞不清是怎麼回事，只見文殊菩薩端坐在空中的蓮花上，現出五色真身，向他們夫婦二人稱贊說：「善哉!你們普渡眾生，廣為布施可真是至誠至信，真心實意，真是了不起啊!」
國王、王後這才明白，原來的一切都是菩薩顯靈，在考驗他們是否真誠。他們此時不禁為自己通過了考驗感到由衷的喜悅，趕緊跪下來向文殊菩薩恭敬頂禮。
文殊菩薩見國王、王後果然是人間少有的至誠至善之人，內心非常高興，在四方講法的時候，也經常以國王、王後的事跡作為宣揚佛法的範例。
國王、王後捨身布施為奴的作為，使得三千處國土的各國人眾都十分感動，紛紛前來歸順。而國王本國之人更以國王、王後為榜樣，廣行善事，全國百姓一同修學佛法。而國王和王後兩人最後都雙雙修成了正果。
當時的國王，就是釋迦牟尼佛的前身，那王後就是耶輸陀羅，太子就是羅睺羅。
