舍利弗在所有弟子中舍利弗在所有弟子中智慧最為第一，如佛偈說：
於十六分中 猶尚不及一
舍利弗有智慧及多聞的大功德，從年八歲始就誦讀十八部經，並且能通解所有經書的義理。
當時，在摩伽陀國有龍王兄弟二人，一名為姞利，另一名阿伽羅，按時節需要而降雨，因此國無荒年，人民很感激龍王二兄弟，經常在仲春月，一起到龍王居住處大聚結，擺設隆重的祭典，歡慶暢談，而度過這一天。這樣的風俗從古至今沒有更替變換，並以龍王的名字定為聚會名稱。
這一日，按貫常法設立四個高座，一是為國王，二是為太子，三為大臣，四為論士。當時，舍利弗年僅八歲，向眾人問：「這四個高座是為誰設立的呢？」眾人答道：「是為國王、太子、大臣及論士設立的。」於是，舍利弗便觀察了在場的人及婆羅門等，注視他們的神情，發現沒有一個能勝過自己的，便爬上論士的座位上結咖趺坐。在場的眾人有些奇怪和疑惑，有人認為年幼無知，也有人認為智慧膽量過人，雖然都嘉許舍利弗神情非凡，但還是各人懷著矜持心理。眾人恥於他年齡尚小不和他說話，便派自己年少弟子傳話質問，舍利旨酬答無不合於宗旨妙趣，並且言辭意理超脫絕俗，在場的許多論師都贊嘆前所未有，無論愚笨的、智慧的，年長的、年少的所有人都為折伏。國王大喜，命令官員封賞一村落給舍利弗，用來常供。並且國王乘著大象車，搖動響鈴而向國民宣告這一切，消息傳遍十六大國、六大城，人民無不歡慶喜悅。
當時，有一位占卜師的兒子名叫拘律陀，姓大目揵連，舍利弗與他很親近友好。舍利弗才智明慧，見解不凡，目揵連豪爽過人，氣質尊貴，這二人才智相匹，德行互勉，行則一起同游，居則一起同處，從少至長，形影不離，相結相邀，自始自終。後來，二人都厭離世俗而出家學道，成為梵行弟子，一心求悟道之門但沒能實證，於是，他們就求教於師父。師父名叫刪闍耶，回答他們說：「從我求道以來，虛度相當年歲，也不知道是否有道果。我不是這樣的人，我也不曾得道果。」
一日，師父生病卧床，舍利弗站在頭邊，目揵連站在腳邊，已經氣息庵庵了，生命將要終止，便哀憐一笑。二人同時問師父為什麼要笑，師父回答道：「世俗人無眼，被恩愛所侵害。我見過金地國王死時，他的夫人自已投身於火堆中，以求能同生一處。然後這二人果報各不相同，所投生處相別殊遠。」這是，二人筆錄師父的話語，要驗證是否真實。後來有金地商人，從摩伽陀國遠來，二人以用筆疏詢問證實，果然如師傅說的那樣，便悵然長嘆：「我們倆不是人啊，以為師父是欺埋我。」二人互相發誓道：「若誰先得甘露，一定要告訴對方，共同享其味。」
再說，佛度了迦葉兄弟和他們的一千位學生，雲游諸國到了王舍城，住於竹園。二位梵志聽說佛出世了，一起來到王舍城打聽消息。這時有一比丘名叫阿說示的，著僧衣、持缽盂到城中乞食。舍利弗見他的儀容服裝非比尋常，根身清凈靜默，接近他問：「您是誰的弟子呢，師尊是什麼樣人呢？」比丘答道：「師尊是釋迦族太子，厭離生老病死苦而出家，學道得阿耨多羅三藐三菩提。」舍利弗說：「您世尊所教授的能否向我說說呢？」比丘於用偈回答：
我年既幼稚 學日又初淺
豈能宣至真 廣說如來義
舍利弗說：「只要大概說一下。」於是，阿說示比丘。說了此偈言：
舍利弗聽到此偈以後就得了初果，並回來告訴目揵連。目揵連看他面色和悅，相迎而問：「你已經得甘露味了嗎？快為我說法。」舍利弗馬上為他說剛所聽到的偈，目揵連說：「請再重新說一下。」舍利弗再說一遍，目揵連於是亦得初果。二人於是率二百五十位弟子一起到佛居住處，佛遠遠望見二人和弟子一起來，告訴諸位比丘說：「你看到二人走在眾多梵志前面了嗎？」這些比丘回答說：「看見了。」佛說：「這二人是我弟子中智慧及神足第一的。」二人與弟子大眾一起來，漸漸走近佛，到了後叩首禮拜，站立而一起稟告佛：「世尊，我們這些人願受佛法出家而受戒。」佛說：「你們來的很好，比丘。」當即須發落下，法服著身，準備好衣缽，完成受戒。
過半個月後，佛為長爪梵志說法，舍利弗聽了也當時證得阿羅漢果。他至所以能在半個月就得道的，是因為舍利弗正是繼佛之後宏揚佛法的法師，在學地現前已入諸法義趣，種種都能知，所以半月後就得阿羅漢果。
