李德繼，湖南匯縣東鄉人，中年亡妻，只為愛子之故，亦未續娶，因怕兒子受晚娘虐待，雖經親友勸說，亦堅決不再娶。扶養兒子長成，與子完婚，子孝媳賢，李德繼心滿意足，總算沒有白辛苦。
不料其子忽亡，李德繼受此刺激，宛如睛天霹靂，萬念俱灰，從此長齋修行，以求解脫。吃齋十幾年後，有一年得病，請醫診治，總不見效，病久口饞，一心想吃田螺，告知兒媳。兒媳說，公公吃齋多年，怎能一朝破齋，將前功盡棄呢，乃未開齋。
隔了些日子，李翁病況更重，昏昏沉沉一心只想吃田螺，定要兒媳去買田螺來吃。兒媳見公公病狀如此沉重，又不敢重違他意，影響病體。默念公公吃齋多年，倘若真的給他吃了田螺，便從此開齋，豈非令公公擔了破齋之重罪，但是如不給他吃，他又堅持非吃不可，真是大難大難。後經沉思，想出一條兩全之計，即用田螺殼裝以麵糊，煮熟以進，李德繼拿起田螺，放在手心，目視田螺，良久良久，並不食，若有所思，就這樣凝視著田螺，一命嗚呼。
但這位李翁雖死，田螺仍握在手中不放，不能將田螺取出，其媳無法，只好就如此裝棺成殮。再說，離李翁四十里外，有一個大糧戶姓張。這位張翁與李德繼，在早年因赴友人宴會，同桌吃過飯，二人相識很投機，也稍有往來。
這夜，張翁夢見大街上鼓樂喧天，炮聲隆隆，張翁走出大門探望。方一出門，即見一頂八人抬的大轎，落在他的門口，正想往張翁家中抬。張翁揭起轎門簾一看，原來轎里坐的是李德繼。默想，他怎麼這樣威風呢？這時，只見李德繼一言不發，徑往內宅而去，張翁一急而醒。自己正在默思夢境，忽有女傭來說，少奶要生產了，要你老急請接生婆去，這夜添了個孫子，張翁心中非常喜悅。但此小孫自出生後，總是啼哭不止，一連十多日，想盡方法，亦未能生效。張翁回憶夢境，莫非此孫真是李德繼轉生，為何總是啼哭呢？為疼愛小孫之故，張翁乃親赴李德繼家探個究竟，及至李家一看，果見李德繼兒媳正在請了僧道給他家公公念經呢。
張翁問明李德繼死因，及死時之日期情況，乃知李德繼身死之日，正是他夢見李德繼乘轎到他家之時，遂對其兒媳說，你快不要給他念經啦，他已轉生在我家啦。他兒媳不相信，張翁說：「你不信，可以同我去看看，你公公死時手握田螺，我孫生來即左手固握拳頭，至今不能伸掌。」李德繼兒媳隨至張宅一看，小孩果然左手固握不能伸，他兒媳即用手將小孩左手搬弄，意思是想將小手掌扳開，哪知別人扳不開，他兒媳一扳就扳開啦，原來小拳頭內所握者，正是一個田螺，大家不由全都目瞪口呆，都贊嘆生死輪回確實不虛。而這小孩，自停止與李德繼念經後，他就不哭啦。此事不知何故，筆者曾閱達摩寶傳，據達摩老祖說，請僧道給亡靈念經，如用葷腥，亡靈頭上罪加三分，難道是這個緣故。
