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人生什麼是苦？什麼是樂？根本沒有一個標準可以衡量，苦樂的感覺因人而異，它只是個人的感受而已。有人說：「人生真快樂，怎會有苦呢？」然而卻有人認為人生很苦，人的苦樂，其實都是由心所造。
佛陀在世時，他的僧團時時都有一千多人，當然人多根機也就不齊，有人智慧很高，對於佛陀所說的教法一聞即悟；對苦境能淡然以對，對樂境也不會動心，因而可以一心向道。但是，僧團里也有根機比較愚鈍的人，對於這些人，佛陀雖然苦口婆心教導，他們也一聽再聽，煩惱卻還是不斷地產生。
有天，佛陀經過一群比丘身邊時，聽到他們每個人都在談論苦，因為感受到種種的苦惱，才發心出家修道。有位說：「在俗世時，我一看到女色就會沖動、難以自主，所以我覺得淫慾難舍最為痛苦，我出家是想清凈自心，但是身雖然受戒，心卻很難控制。」
另一位比丘說：「我在俗世時，雖然辛苦付出，仍沒有辦法三餐溫飽。發生乾旱時，我就會煩惱農作物可能無法收成。若是長期下雨，又擔心有水災，洪水會淹沒田地，所以，我認為最苦的是飢餓；進入僧團，我就不用再煩惱會餓肚子。」
又有一位比丘說：「我有一個習氣總是改不過來，就是愛發脾氣，只要別人的態度、聲音讓我看不順眼，我就發火罵人，甚至動手打人。佛陀的教育很好，我決心出家是希望在僧團里接受佛陀的教育，改掉不好的脾氣，可是習氣難改，雖然我已盡量控制，不做出不好的行為，但是看到不順眼的事情時，還是想罵人，也忍得很痛苦。」
還有一位說：「我最煩惱的是人生的生、老、病、死。因為老了很難看，病時很痛苦，更煩惱不知什麼時候會忽然死去。佛陀說：『世間無常，國土危脆。』我很擔心不知何時會天翻地覆，我每天都過著惶恐的日子。佛陀的威德重如泰山，在僧團里，我的心可以很自在，因此我才舍俗出家，但我仍然很煩惱，不知何時會老去或病死。」
佛陀聽到這裡就走過來說：「你們大家知道苦，這是很好的事。但是，只知道苦的感受，卻不知苦的根源在哪裡？真正要斷苦，要先去探求苦的根源。」
這群比丘們聽了便請佛陀開示苦的根源，佛陀說：「人生大患在於有身、有心，因為它會對外境起心動念。比如看到女色時，內心就起淫慾而造業；人會肚子餓，也是因為身體有所需要，才會感覺肚子餓；發脾氣也是一樣，因為太驕縱自己，沒辦法容納別人，才會亂發脾氣，所以苦的根源都是出自身心，樂的感受也是一樣。」
佛陀接著又說：「為什麼會惶恐呢？這也是因為太愛自己的身體，生、老、病、死是自然的境界，就如大自然有春夏秋冬一樣。只有愚痴的人才會迷戀這個身體，也因為如此，心才會惶恐不安！若能將身體當作載道器，利用身體把握時間好好修行，就能轉苦為樂，去苦緣為樂果。」
人生的苦，出於身心的感受，而這一切其實都是遷流不定，若能清心寡慾就感受不到因色而心亂的苦；安於平淡的生活，不在意好壞，不因別人的聲色而生氣，就不會覺得有什麼苦，所以我常常提醒大家，起心動念、開口動舌，要時時多用心！
