優婆夷了常，安徽無為縣了圓居士陳錫周的續配夫人，姓胡，心地仁慈，篤信佛法。陳錫周最初不懂佛法，大兒子十四歲夭折，他怨天尤人道：「我又沒幹缺德事，怎麼會落得如此下場！什麼因果報應、生死輪回，都是假的！」夫人見他聽不進去，只好默默修持。不久，夫人懷孕，將要臨盆時，忽然得了重病，一連二十九天不能開口，水米不進，躺在床上動彈不得，身體滾燙如火，骨瘦如柴，醫生都說只有等死了。
一天晚上，夫人夢見一位老婦，手持一枝蓮花，來到床前，對她說：「你由於過去世造作的惡業，現在患上這個重病，幸虧你有善根，我特地從南海來救治你。」說著，用手中的蓮花在她身上從頭到腳拂拭，邊拂邊說：「拂去你的業障，就可以生下一個好孩子了。」夫人頓感身心清涼，一下子從床上起來，病好了，第二天就生下一個健康的胖兒子，和常人所生的沒有兩樣，取名天民。陳錫周這才體會到佛恩慈悲，相信三世因果的道理，從此夫婦倆吃素念佛，努力修持，廣修布施供養。
錫周歸依印光法師，法名了圓；夫人也來信請求歸依，法名了常。之後，全家在北京法源寺受菩薩戒。夫人想到普陀山拜見印光法師，卻因兵荒馬亂沒能成行，抱憾心中。大師勸慰她說：「你至心念佛，每天都能和阿彌陀佛及諸聖眾在一起，何必因為不能見到我這個粥飯庸僧而遺憾呢。」夫人由於一路飽受驚嚇，身體很久不能復原。陳錫周請求大師開示，大師要她退一步想，當作自己已經死了，這樣一放下，她的病居然就好了。
這一年春天，夫人病體複發，不思飲食。一天，她正在念佛的時候，看見兩個童子舉著長旛，上面寫著「西方接引」四個字。夫人對錫周說：「這對我是好事，對你卻是不幸，我一旦歸西，你就沒有人陪伴了，但是我們念佛人，不得貪生怕死。」於是陳錫周請來四位出家師父，誦經禮懺念佛廿八天，為夫人祈求，如果壽命未儘早日痊癒，壽命到了就快生西方。從此夫人身心輕快，不再有病苦。
四月初，她的身體再度不適，知道西歸的日子近了，就一心念佛，只求快快往生。初五，全家人為她念佛，又請來僧人輪班助念，晝夜佛號聲不斷，夫人跟著默念。初六上午，夫人沐浴更衣，來到佛堂禮拜，向佛供奉香花。回房後調過床頭，向西側卧，自此專心念佛，生離死別的話，絕口不提。到了夜晚，她見到佛來迎接，要起身禮拜。家人扶她起來坐好，夫人低頭合掌，說還有三千聲佛號，念完就走。全家人連同僧俗三十多人，同口大聲念佛，夫人則在高聲念佛中安然而逝，面帶笑容，室內異香撲鼻。大家都沒有哭泣，又為她念佛二小時才安置。第二天中午入殮，頭頂還有溫度，四肢柔軟，香氣猶存。
印光大師得知後，贊嘆嘉許道：可敬可賀！了常夫人善根深厚，今生遇到善緣，能夠不被世間的情愛破壞正念；又靠著大家的念佛成就了清凈信心，得以感應道交，蒙佛接引，終於離開這個苦難的地方，往生極樂世界，真是何等幸運！
大師同時評論說：臨終一關，最為要緊。世間多少愚痴人，當父母眷屬臨終的時候，只顧悲痛哭泣，還要趕緊洗身換衣，只知道給活人好看，不曉得耽誤了死去的人。平時不念佛的人，也就不提了；就連那一心求往生的念佛人，臨終遇到這樣的家人，也難免會被破壞正念，難以出離輪回。臨終助念，好比一個氣力不足的人登山，幸好有人前拉後推，左攙右扶，終於能夠登峰造極。
而那些臨終正念昭彰，卻被親人的情愛牽絆，乃至搬動身體、破壞正念的人，正如同勇士登山，本來體力充足，不料親戚朋友一個個要他背負行囊，最終這人因為負擔過重，筋疲力盡，只能遠遠地望著山頂興嘆，再也爬不上去。其中的得失看上去是被別人耽誤，其實是自己在過去生中，成全別人或破壞別人，所造下的善惡業力，導致了今天的結果。因此，凡是修凈業的人，應當成全他人的正念，並且預先為自己的眷屬講清其中的利害關係，不要講求世間的情面好看，關鍵是臨終者的心念落在哪裡，這樣才不至耽誤生死大事。
將錯就錯，西方極樂
宋朝人楊傑，號無為子，早年追隨天衣義懷禪師參禪，大徹大悟。後來母親去世，楊傑辭官回鄉，遍閱《大藏經》，由此深知凈土法門的殊勝，從而自行化他，勤修堅持，他在智者大師《凈土十疑論》的序文裡面說：「愛不重不生娑婆，念不一不生極樂。」楊傑畫了一幅阿彌陀佛像，隨身攜帶，觀想憶念。臨終時，楊公說偈：「生亦無可戀，死亦無可舍。太虛空中，之乎者也。將錯就錯，西方極樂。」
生死在真性中，猶如空花，可是由於凡夫沒能證得真性，就必須求生西方，見佛聞法，獲證真性。「將錯就錯」的意思是說，假如徹底證得真性（不假叫做真，不變叫做性，此不妄不變的真性就是每個人本具的清凈心體），自然不必再求生西方，所謂求生仍是一個錯；然而還沒有證得，就不能不求生西方，所以說「將錯就錯，西方極樂。」蓮池大師編撰的《往生集》在《楊公傳》一文後題贊道：「我希望天下的聰明人都能夠成就這一個錯。」這才是不被聰明所誤的真正大聰明。
宋代大文豪蘇東坡的前身是宋代初年五祖寺的住持師戒禪師（也就是前文《楊岐燈盞、寶壽生薑》中，自己掏錢買生薑紅糖的師戒禪師，稱「五祖戒」），戒禪師曾經名震一時，晚年在僧堂前拄著拐杖談笑而化，自在從容。蘇東坡則由於前世修行所得的智慧，才華橫溢，但還時常召妓，可見過去的戒禪師並不曾證得果位。蘇東坡也不忘隨身帶上一卷阿彌陀佛像，並且常說：「這是我日後生西方的依據。」
等到他臨終時，徑山寺惟琳長老在一旁提醒他，不要忘記求生西方，蘇東坡卻辯解道：「我承認西方是有的，可這是不能著相用求的啊。」門人錢世雄也勸他：「這可是先生你平素一貫的修持，怎麼說不可以著力求生呢！」蘇東坡只顧強調：「你說著力，可就差了哇。」說完就斷了氣，這就是聰明反被聰明誤的鐵證。
