楊孝子，是江蘇省武進縣圩橋里人。他的父母親生活十分貧苦，並且體弱多病，終年與床褥為伍，苦水為伴，除了衣食以外，還要支出很多的醫葯費。在這樣艱苦的環境中，楊孝子實在無法負擔父母親的生活，萬不得已，只好冒著恥辱做乞丐了。把行乞所得食物，供養父母，倘若父母還沒有吃飽，雖然自己餓得飢腸轆轆，也不敢先吃，一定要待父母完全吃飽以後，方才進食。如有美好的珍貴食品，就跪在父母的面前，很恭敬的獻給雙親吃。不僅在物質上，使父母親的衣食滿足，另在精神上，使雙親有所娛樂，可是地處鄉間，沒有戲院劇場等娛樂場所，楊孝子就自己編造了很多山歌，在雙親面前，一面唱歌，一面跳舞，博得雙親的歡笑。這樣經過了十多年，當地的人，都為楊孝子的孝行所感動。有一家富戶，要雇楊孝子為傭僕，但他並沒有接受，回答富戶說：『我的雙親終年害病，纏綿床褥，我每天除了行乞之外，就要在家為雙親侍奉湯葯，不能一天離開家庭，所以我無法到你家中來做傭僕，只能謝謝你的好意了。』從此以後，他仍是像以前一樣的行乞，稍有餘錢，就替雙親延醫診病。後來楊孝子的父母相繼去世，他把行乞所得的錢，買了兩具棺材，脫下自己的衣服做殮衣，雖天氣嚴寒，赤身忍凍，也不顧惜。父母的遺體葬在田野間，他露宿墓旁，日日夜夜的哀哭，過了一個多月，竟因悲慟過度致死。
在楊孝子死後的一天，鄉間有一姓徐名道之的人，因病去世，被鬼差帶到冥府，看到一個穿著紫袍的冥官，向冥王報告說：『楊孝子到了。』冥王趨前歡迎。徐道之仔細一看。原來冥王所歡迎的人，就是剛去世的楊孝子。當時聽到冥王對楊孝子說：『久仰你的孝行，像你這樣的大善人，我們地府是不敢驚瀆你的。現在天帝有命令，召你升到天堂去。』徐道之因經冥官查明陽壽未盡，回陽蘇醒了。在徐道之復活以後，逢人便講述在冥府親聞冥王宣布楊孝子升天的事，因此當地的人，都知道楊孝子死後，受到升天的善報。（取材自德育古鑒）
湘清按：依佛教的人天乘而論，孝行可得升天的善報。再進一步而言，修學佛教的出世法，求生西方凈土，尤應以孝順為本。佛說觀無量壽經列舉求生西方極樂國土的條件，當修三福，而以孝養父母列為三福的第一，可見孝順在出世法上，亦極為重要。楊孝子因未聞佛法，所以雖極孝順，其福止於升天，倘能更進一步，念佛求生凈土，那麼往生極樂，尤勝於升天萬倍了。
