從前,天竺國有一個叫做「阿蘇沙」的小國,國裡面有一個婆羅門;我們都知道,當時婆羅門在印度的地位是很高的,可是這個婆羅門非常的愚痴,而且常常惡業纏身,苦惱不堪,但卻沒有辦法解除。可是他不相信佛法,對佛一點信仰及恭敬心都沒有,而他的妻子卻是虔誠的佛弟子,深信念佛法門、深信阿彌陀佛,每一天就是不斷的念:「阿彌陀佛!阿彌陀佛!」雖然他的妻子這樣的虔誠,可是卻感化不了他。
但是這個婆羅門很愛他的妻子,非常遷就他的妻子。由於他喜歡妻子、愛妻子,所以老是想跟妻子同房;於是他的妻子跟他下了一個約定:「你要跟我同房可以,但是當我敲經念佛的時候,你必須跟著我先念一聲阿彌陀佛。」婆羅門實在沒有辦法,因為他確確實實的不信佛,但又不得順從與妻子的約定,所以每一次當妻子敲經鼓的時候,他就跟著念一聲阿彌陀佛;不過只肯念一聲,多念一聲也不願意。由於業障纏身的關係,三年之後,婆羅門便去世了。但是,不知什麼原因,他死後身體還是很暖和,他的妻子覺得很奇怪;通常不是修行人的話,死後全身很快便變冷了,所以沒有把他實時下葬,一等就等了六天;六天之後,婆羅門卻突然醒來了,見到自己的妻子實時傷心得痛哭流涕,並把死後所遇見的情況告訴妻子。
他說:「我死了之後,便落了鍋湯地獄;地獄中的羅剎,不停以鐵杖猛打罪人;每個進入地獄的罪人,都必須捱打,而當鐵杖打到鍋邊的時候,就好像你敲經鼓一樣;他們打得很厲害,每一打就好像你的經鼓一響,於是我便念了一聲:『阿彌陀佛!』就是因為這個關係,我便可以回來了。而且我一念佛,只見地獄實時化作清涼,大小蓮花充滿其中,念佛聲音所到之處,罪人即生凈土;不但我可以回來,就是那些聽到『阿彌陀佛』名號的人,都已經返回人間了。」我們想一想,念佛的功德是多麼的大啊!
婆羅門繼續向妻子說:「連閻王爺都贊嘆我說:『你念佛,不但自己得以解除業障,而且連其他人都能獲得利益,那你就回去吧!』」
念佛的功德與利益,實在是不可思議。我們佛弟子雖然都希望求生西方極樂世界,不過,萬一有一天,我們因為業障的關係,投生到六道三塗中去,我們也要記住念「阿彌陀佛」,也要像婆羅門這樣的念。
所以有一首偈說:「若人造多罪,因墮地獄中,輒聞彌陀名,猛火變清涼。」就是說,我們本來造了很多罪,應該墮到地獄去,但是如果能聞到彌陀的名號,猛火都能化作清涼。為什麼會化作清涼呢?這就是「自力」與「他力」的分別;「自力」就是我們以虔信心念阿彌陀佛名號;「他力」就是阿彌陀佛四十八大願,其中的十八大願中說,只要我們至心信樂,念阿彌陀佛聖號一念到十念,都能往生到西方極樂世界去。只要我們的自力,與阿彌陀佛大願的他力相結合,就能成就往生凈土的功德。
