編者按：曇鸞大師，南北朝時北魏高僧，宋代以前被尊奉為凈土祖師，宋代以後雖然未入凈土祖師之列（當代大安法師另有分析，持論中肯，下回小編繼續整理發布），但其思想對凈土宗的發展有極大影響。
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曇鸞大師（476～542），俗名不詳，自號玄簡大士。南北朝梁時山西雁門人（北魏境內），家居五台山附近。他從小就聽人談起山上佛教各種神奇靈異之事，聽過以後親自前往尋覓參禮，後來終於出家為僧。
曇鸞大師自從出家之後，窮究內外經典，當他讀到《大集經》時，感到詞義太深、難以開解，因此發心註解此經。但他注到一半之時，忽然生了一場毛病，只能暫時擱筆，遊行各地，尋醫療病。某日，當他走到汾州東門，抬頭忽見天門洞開，六欲天的階位歷歷在目，說也奇怪，他的毛病竟然不葯而愈。
曇鸞大師病好之後，打算繼續注經工作，但他繼而又想：「人命危脆，苦空無常。經上說有神仙長生不老，往來人間，何不先修道法？待道法修成時，那時再探佛法，豈不是有很長壽命和時問去研究佛經？」因此他決定到江南，訪尋當時隱居修道的高士陶弘景。
這時南朝是梁武帝大通年間，曇鸞大師來到梁朝境內，要求參見武帝，他通名說：「北國僧人曇鸞，特來奉謁！」
梁朝衛士以為他是北方奸細，經詳查後方才奏上武帝，武帝下令引他入重雲殿相見。武帝先到殿隅，身著袈裟，頭戴僧帽，坐於繩床之上。曇鸞大師進入重雲殿後，東張西望，只看見武帝一人於殿隅穩坐，此外再無一人出來接待。又見當中有一高座，那是講經法座，他也毫不客氣，直上寶座，豎佛性義，三問武帝：「大檀越！佛性義深，略已標敘，有疑賜問？」
這時武帝才把衲帽除去，又與曇鸞大師往復討論佛法奧義。最後曇鸞大師說道：「今日天晚，明天相見！」說罷下座，無人引導，直出曲折二十餘門，一無所錯，順利走出了重雲殿。武帝極為驚訝：「這可是千迷道，從來舊侍尚且疑阻不前，為何大師一次進來就能坦然而出？」
次日，使者領曇鸞大師進入大極殿，武帝下階禮迎，請問此行志向。曇鸞大師告訴武帝：「要學佛法，又恨壽命不長，遠道而來，訪陶居士求學仙術。」
武帝告訴曇鸞大師：「這是一位傲世隱士，朕屢次遣使迎請皆不至，大師親自造訪也好！」
曇鸞大師會見陶弘景後，陶弘景送給他仙經十卷。曇鸞回到浙江，臨江但見波濤洶湧，舟不能渡。據說有鮑郎子神者，一鼓風浪，七天方止。曇鸞大師尋到神廟，告誡神靈：「止！止！我要渡江！」須臾，神人現形，狀貌如同二十左右之人，到曇鸞大師面前說：「你要渡江，明天早上！」說罷不見。次日浪濤未息，然曇鸞大師進入船艙後，馬上風平浪靜，回到建康時把此事告知武帝，武帝下詔奉為江神，起廟供奉。
曇鸞大師得到仙書，便想回到北方，訪尋名山，如法修煉。當走到洛陽附近時，遇見三藏法師菩提留支。曇鸞大師請示三藏法師：「佛法之中，可有長生不死之法，能勝過此仙經？」
菩提留支三藏正色告誡曇鸞大師：「你若修練這種仙術，雖然可使你多活若干年，不過命終之時，畢竟墮入生死輪迴業海，承受無盡苦惱！」
說完，三臧又以《觀無量壽經》授曇鸞大師，同時傳授十六妙義，並對他說：「此大仙方，依之修行，必能了脫生死輪迴苦報，而得壽命無量。」
曇鸞大師頂禮接受，把陶弘景所贈十卷仙經用火焚毀，自此專修凈土法門，啟發自性智慧光明，更將所悟真理廣教他人，自行化他，影響深遠，當時魏主稱他「神鸞大師」，他自稱為玄簡大士。梁武帝在南方時常向北禮拜，並告訴群臣說：「曇鸞大士乃當代肉身菩薩也！」
曇鸞大師晚年又移住汾州北山石壁玄中寺，還時常到介山（今介休縣綿山）之陰集眾念佛，後人遂稱其處為「鸞公岩」。
東魏興和四年（542），一天晚上，曇鸞依稀見一位梵僧對他說：「我是龍樹，住在西方凈土為時很久，因你修學凈土心志和我相同，所以特地和你相見！」
曇鸞大師心中明白歸西因緣已經成熟，召集徒眾來到跟前，對他們說：「人生勞碌，沒有休止，他日地獄痛苦業報，我人不可以不存恐懼心，九品凈土道業更不可不趕快修持！」又命徒眾高聲唱念「阿彌陀佛」聖號，自己向西虔誠頂禮，安然示寂，時年六十七歲。曇鸞大師臨終之時，幡花幢蓋，高映院宇，香氣烽勃，音聲繁鬧，當時寺中眾人都看到這殊勝景象。寺西五里外有比丘尼寺，都是曇鸞大師門徒，正在匯集用齋，眾人皆聽到空中有微妙音樂西來東去，其中有智之人告訴大眾：「法師和尚一生教人修凈土業，今此音聲向東去者，必應多是迎法師來。」吃完齋飯，眾人就去拜見法師，皆在庭前等待，未出寺庭之間，又聞音樂遠在空中向西而去。這一瑞相傳到朝廷，魏主敕命葬於汾西泰陵文谷，營造磚塔並為立碑。
後世專家考察：曇鸞大師入滅年代，《續高僧傳》卷六講是東魏興和四年（542），但這種說法在唐朝就已經有異議。迦才《凈土論》卷下「曇鸞傳」記載「魏末高齊之初猶在」，《續高僧傳》卷二十「道綽傳」及文諗、少康《往生西方凈土瑞應刪傳》都稱為「齊時曇鸞法師」。此外，據近人羅振玉所藏拓本北齊天保五年二月《敬造太子像銘》中願主題「比丘僧曇鸞」看，曇鸞入滅似應在北齊天保五年（554）後，但這也不能作定論。
此外在相關資料中，梁武帝尊稱曇鸞大師為「肉身菩薩」。但又有資料說，曇鸞大師圓寂之後，肉身不滅，至今猶存。相傳，綿山正果寺中有十三具古代高僧肉身，其一即是曇鸞大師。
