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<子不語> 袁枚 記
十一月十五日，蔣太史的兒子生了病，他和妻子張夫人在一房中分床而卧，夢見陰間的鬼差拿著貼字來請，不知不覺地便跟著去了。來到一座神廟，進門後稍稍休息一會，看見門內塑有泥馬，便用手撫摸，馬竟然豎起鬃毛，活動起來。鬼差人扶著他跨上馬背，立即騰空而行。朝地下望去，見田地如棋盤一樣交錯縱橫。忽然下起濛濛細雨，蔣怕濕了衣服，一仰頭，便看見頭上一頂紅紙傘，有一名鬼差人舉著，罩著他。
不一會兒，馬落在一座大殿的台階上。只見大殿宏偉寬敞象是王公居住的地方，大殿外有兩口井，左邊是天堂，右邊是地獄。蔣朝天堂望去，只見巍峨明朗，再看地獄，漆黑一片，深不可測，跟隨身邊的幾個鬼卒也不見了。
大殿旁邊有一小屋，屋內有一老太婆正在添火，燒一口大鍋。蔣問老太婆鍋中煮的是什麼？老太婆答道：「煮的是惡人。」蔣掀開鍋一看，鍋中果然全是人頭。地獄井邊有人，穿著襤褸破衣，自己朝井中跳去。老太婆解釋說：「這是王爺把囚犯關入地獄。」蔣問：「這不是人間嗎？」答說：「何必問呢，看見這些情景，也就知道了。」蔣又問：「我想見見王爺，可以嗎？」答說：「王爺既然請你來，自然會接見你的，何必這樣性急！你如果想先看看，也可以。」於是她搬過一把高腳凳，讓蔣站上去。
蔣從大殿的縫隙偷看王爺。見王爺約三十多歲，面目請瘦，幾根胡須。頭戴大禮冠冕，身著禮服，手握笏板面向北方站立。老太婆告訴蔣這是王爺在向玉帝上表奏事。王爺焚香跪拜叩頭之後，隨即大殿正門豁然打開，王爺召蔣上殿。
蔣入內進見，見王爺的衣服裝飾又全換過，穿著清朝的衣冠，白布纏頭，有兩條布從耳邊垂下，就像《三禮圖》中畫的古人穿的服裝。坐定後，王爺道：「陰間府司內事務繁忙，我任期已滿，這裡的位置就有你替代了。」說話的口音好像是常州武進的人。蔣說：「我母親老邁，孩子還小，家中還有很多事沒辦，我不能來。」王爺立即面帶慍色，說：「你平素享有才子之名，怎麼這麼不豁達呢！你母親自然有你母親的壽命，與你有什麼關係！你孩子自有你孩子的壽命，與你有什麼關係！世上的事該了結時就會了結，不該了結也了結不了。我已經把你的姓名奏明玉帝了，這件事已經無法挽回了。」說完自己搬動椅子背著蔣坐，好象再不屑於與蔣晤談了。蔣也發起怒來，拿起桌上的木界尺，敲著桌子大聲喝道：「這樣不近人情！怎麼這樣強人所難呢？」正喊著就醒了過來，發覺一盞燈半明半暗，身子躺在床上，四肢冰涼，大汗淋漓，濕透了被褥，喘息了好一會兒才能做起來。
蔣叫過夫人將夢中的情形講述一遍，夫人失聲痛哭。蔣說：「別哭了，千萬別驚動了太夫人。」於是靠桌子坐下，夫人在旁扶持侍候。
到了四更時分，又沉沉睡去，不覺又到了陰間。殿宇已不是前次的那座大殿了。這座殿上設五個座位，桌上案卷堆積如山。四個座位上都有人，只有第五座空著。一位官員指著空座對他說：「那就是你的座位。」蔣跟著走過去，走到第三座，發現這座上坐的是自己的老師馮靜山先生，急忙上前作揖打拱。馮披著一件羊皮袍子，他摘下眼鏡，高興地說：「你來了，好，好。這裡的文書薄冊之事忙極了，只有你能幫我料理料理呀。」蔣說：「老師也說這種話嗎？學生家中母親年老，孩子幼小，別人不知，老師你知道得很清楚，你說我怎麼能來呢？」馮凄慘地說道：「你這一席話，觸動了我生前的心事。我雖然上面已無父母，但妻子年輕，孩子幼小，也不是能來這裡的人，現在也不知道我陽世間的妻子情況怎麼樣？」說著說著便哭了起來，淚如雨下。過了一會兒，拿過手巾擦淚，說：「事情已到了這種地步，就不必多說了。保奏你的，就是常州的老劉，本來就是很可笑的。你趕快回去，料理料理身後的事。今天已十五了，至二十日你就該上任了。」二人拱手作別。
蔣醒來，窗外雞已叫了。太夫人也知道了這個消息，母子抱頭痛哭。蔣平素與藩司王興吾十分友好，於是便前往王處訣別，並向其託付死後的事情。王興吾一見他嚇了一跳，說：「你滿臉掛著鍋灰，昨晚生了一場大病？怎麼滿身的鬼氣襲人？」蔣把昨晚之夢告知，王興吾道：「不要害怕，現在只有拜北斗，念誦《大悲咒》，才可以消災，你回家後照我說的話去做，也許能夠免除這場災禍呢。」
蔣太夫人平時就信奉北斗星宿，非常虔誠，此時便又建起道壇，全家吃齋祈禱，念誦咒語。到了那一天，正好是冬至，諸親友前來看望，圍了一圈守著他。到了三更時分，蔣看見空中飛來一乘轎子，好幾面旗子，轎夫數人，好象是來迎接的。蔣於是念誦《大悲咒》逼迫這些鬼差人，只見這些鬼越近越變薄了，好象煙氣化掉了一樣。
<子不語>原文：
蔣太史蔣太史士銓官中書時，居京師賈家衚衕。十一月十五日，兒子病，與其妻張夫人在一室中分床臥，夢隸人持帖來請，不覺身隨之行。至一神廟，入門小憩。見門內所塑泥馬，手撫之，馬竟動，揚其鬛。隸扶蔣騎上，騰空而行，下視田畝，如棋盤縱橫。俄而，雨濛濛然，心憂濕衣，仰見紅油傘，有一隸擎而覆之。
未幾，馬落一大殿階下，宏敞如王者居。殿外二井，左扁曰：「天堂」，右扁曰「地獄」。蔣望天堂上軒軒大明，地獄則黑深不可測。所隨隸亦不復見。殿旁小屋有老嫗擁鑊炊火，問：「何所煮？」曰：「煮惡人。」開鍋蓋視之，果皆人頭。地獄井邊有人，衣藍縷，自往投入。嫗曰：「此王爺將囚寄獄也。」蔣問：「此非人間乎？」曰：「何必問！見此光景，亦可知矣。」蔣問：「我欲一見王爺可乎？」曰：「王請君來，自然接見，何必性急？君欲先窺之亦可。」因取一高足幾登蔣。蔣從殿隙窺王：王年三十餘，清瘦微鬚，冕旒盛服，執笏北向。嫗曰：「此上玉帝表也。」
王焚香俯伏叩首畢，隨聞正門豁然開，召蔣入。蔣趨進，見王服飾盡變：著本朝衣冠，白布纏頭，以兩束布從兩耳拖下，若《三禮圖》所畫古人冕服狀。坐定曰：「冥司事繁，我任滿當去，此坐乞公見代。」音似常州武進人。蔣曰：「我母老子幼，事未了，不能來。」王有慍色，曰：「公有才子之名，何不達乃爾！令堂太夫人自有太夫人之壽命，與公何干？尊郎君自有尊郎君之壽命，與公何干？世上事要了就了，要不了便不了。我已將公姓名奏明上帝，無可挽回。」言畢，自掀其椅，背蔣坐，若不屑相昵者。蔣亦怒發，取其幾上木界尺拍幾厲聲曰：「不近人情，何動蠻也！」大喝而醒，覺一燈熒然，身在床上，四肢如冰，汗涔涔透重衾矣。喘息良久，始能起坐，呼夫人告之。夫人大哭。蔣曰：「且住，恐驚太夫人。」因憑幾坐，夫人伺焉。
漏下四鼓，沉沉睡去，不覺又到冥間。殿宇恰非前處，殿下設五座位，案積如山，四座有人，專空第五座。一吏指告曰：「此公座也。」蔣隨行至第三座視之，本房老師馮靜山先生也，急前拱揖。馮披羊皮袍，卸眼鏡欣然曰：「足下來，好，好。此間簿書忙極，非足下助我不可。」蔣曰：「老師亦為此言乎？門生母老子幼，他人不知，老師深知，如何能來？」馮慘然曰：「聽足下言，觸起我生前心事矣。我雖無父母，而妻少子幼，亦非可來之人。現在陽間妻子，不知作何光景？」言且泣涕如雨下。少頃，取巾拭淚曰：「事已如此，不必多言。保奏汝者，常州老劉也，本屬可笑，汝速歸料理身後事。今日已十五，到二十日是汝上任日也。」拱手作別而醒，窗外雞已鳴，太夫人亦已聞知，抱持哭矣。
蔣素與藩司王公興吾交好，乃往訣別，且托以身後。王一見驚曰：「汝滿面塗鍋煤，昨日大病耶？何鬼氣之襲人也？」蔣告以夢。王曰：「勿怖，惟禮斗誦《大悲咒》可以禳之。汝歸家如我言，或可免也。」蔣太夫人平時奉斗頗虔，乃重建壇，合家持齋祈叮嬲b咒語。至期，是冬至節日，諸親友來賀，環而守之。至三更，蔣見空中飛下轎一乘，旗數竿，輿夫數人，若來迎者，乃誦《大悲咒》逼之。漸近漸薄，若煙氣之消釋焉。逾三年，始中進士，入翰林。
