過去，有五百商人乘著一艘大船出海尋找奇珍異寶。一日，風和日麗，大家正自歡喜，不消幾日即可到達目的地。過了一會兒，大家發現船速快的很不尋常，像射出去的箭一樣，讓人連站都站不穩。
這時商主告訴大家：『快拉下帆來，並放下所有的小浮桶，降低船速。』
聽到商主的話，大家馬上齊力拉帆、下浮桶，但奇怪的是，船一點兒也沒有慢下來，還是急速地往前駛去。著急的商主問站在前端的船員看見了什麼?船員回答：『前面似乎有兩個太陽，太陽之下有一座大白山，山腳下有一個很大很大的山洞。』
商主聽了大吃一驚，說道：『糟了!竟然遇到摩竭大魚，大山洞正是魚嘴，因為它張口喝水，海水流向魚口中，如河流注入大海，所以船速才會這么快，我們就快要葬身魚腹了!人力無法回天，只有祈求奇蹟出現，大家快向各人所信奉的神求助，希望能度過此次災厄。』
於是，所有的人都專心一意地向自己所信仰的神靈祈禱，希望能度過此劫。然而，眾人求得愈專心，船速愈快，一點也沒有慢下來的跡象。眼看整艘船即將掉進摩竭魚的大口時，商主告訴眾人：『當今之世，有佛名釋迦牟尼，具大慈悲，能救苦解難，我們趕快齊聲稱念洪名，或許可免此難!』於是五百商人大聲齊念『南無釋迦牟尼佛』!
摩竭大魚聽到了佛的名號，憶起前生，即時思惟：『現在釋迦牟尼佛住世，而我卻仍墮魚類之中。』一念悲心起，即掉頭沈回水中，五百商人因而保住生命，安穩而歸。
原來，此魚前生曾為修行人，但因嗔心墮入魚道，現在聽到佛的名號，忽然想起過去生的種種，因此，生起一念善心，五百商人也因誠心誦念佛號的功德，免除了這場劫難。
典故摘自：《眾經撰雜譬喻·卷下》
省思
『天上天下無如佛，十方世界亦無比;世間一切我盡見，一切無有如佛者。』佛，覺行圓滿，福智無邊，以大慈、大悲、大願、大行化導眾生，欲令眾生皆能脫生死苦海。故事中的五百商人因至誠誦念佛號，得以消災免難，更何況能學佛之身口意?若能時時反省檢討，令三業清凈，又何愁不能脫離苦海，到達彼岸?
