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有一天，佛陀的慈顏現出不可思議的光輝，比平常更圓滿、更清凈、更庄嚴，像日月一樣，光明燦爛;像大海一樣，深廣無邊。阿難問佛陀說道：「佛陀!自從我侍奉您以來，今天第一次見到佛陀的慈顏比往日更光澤，那無量之光像要遍滿三千大千世界照透一切的樣子。」佛陀回道：「是的!佛陀的光色有兩次特別不同，一是初成佛道證得無上正覺的時候，二是將要進入涅槃的時候。」
阿難聽了!覺得歡喜，又覺得黯然!佛陀在播散真理種子的途中行走著，後面不少的人跟著，他們跟在又老又病的佛陀身後，好像都在流淚。其實假若世間有真正健康的人，慧命永無老病死的人，那就是救世主大聖佛陀其人!
佛陀在路上行走著，阿難很畏懼地流淚問道：「佛陀!您入涅槃以後，應該用什麼方法來做葬式?」佛陀安詳地回答道：「他們皈依的人都會幫忙，你不要管，放心做自己的事。不過，我也可以告訴你一些方法，供你參考，大家也都希望知道，免得在很多的人中會生出異論來。所以我有講給你們聽的必要。那麼，我就講轉輪聖王的葬法吧!」「轉輪聖王的葬法是怎樣呢?」阿難傷感流淚不止。佛陀靜靜地答道：「先以香湯洗體，然後用新的凈的棉花包裹起來。在這之上再包五百毛氈，裝入金棺，在棺內澆上麻油，然後把金棺納入鐵槨之中，外面再用旃檀的香廓圍繞，上面堆積名香，四周擺放鮮花……」佛陀說到這裡時，像沉思了一會，又道：「佛陀可以自己用三昧真火荼毗，你們收拾舍利，在十字路口建立塔寺，給過路的人知道思慕、信仰。」佛陀不是自己要求塔寺的人，他是為眾生才說建塔寺的遺言。
佛陀不久進入了拘屍那迦羅城，吩咐阿難道：「你去為我在娑羅雙樹間敷座設床，頭在北面向西，我的教法最近可以北方宏傳，未來也會盛行在西方。我於今夜，將入涅槃。」
阿難和大家聽了都流淚不止，後來大家商量光是這樣啼哭沒有什麼用，要緊的提出有關如何使未來正法久住的問題來請示佛陀才是。經過商量以後，公推阿難請問佛陀道：「佛陀!我們弟子大家禁不住傷感之情，有四個問題最後請示佛陀：第一，佛陀住世的時候，我們大家依佛陀為師;佛陀涅槃以後，我們依誰為師呢?第二，佛陀住世的時候，我們依佛陀安住;佛陀涅槃以後，我們依什麼而安住呢?第三，佛陀住世的時候，凶惡的人有佛陀調伏;佛陀涅槃以後，凶惡的人如何去調伏呢?第四，佛陀住世時，佛陀的言教大家易生信解;佛陀涅槃以後，經典的結集如何才能叫人起信呢?」
佛陀慈祥愷悌地回答道：「阿難!你代表大家提出這四個問題來問我，確實非常重要。你們不要這么悲泣，要是舍利弗和目犍連還是在世的話，一定不會像你們這樣;大迦葉此刻還在途中，我涅槃前他是來不及趕到了。你們要認識法性，佛陀如果以應身住世的話，這終是無常之相，唯有佛陀進入涅槃，你們依法而行，才是佛陀常住在世間!我現在答覆你們的四個問題，你們好好地記著：第一，你問我涅槃以後依誰為師，應依波羅提木叉(戒)為師。第二，你問我涅槃以後應依何安住，應依四念處安住。第三，你問我涅槃以後惡人如何調伏，應默擯置之。第四，你問我涅槃以後經典如何叫人起信，應在一切經首安『如是我聞』之句。阿難!你們應常常思慕佛陀的生處、佛陀的悟處、佛陀的說法處、佛陀的涅槃處，要緊的是身常行慈、口常行慈、意常行慈，別的不用掛心，現在不要悲傷，趕快去娑羅雙樹間為我敷座設床。」佛陀的話，聽得阿難和大家更感動、更傷心!
