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有一天世尊對著所有弟子在講經說法，忽然他對「阿難」說:「你拿一個桶子，到前方五里路遠的一個小村莊，向一個在井邊洗衣服的老婦人，要一桶水回來。記得態度要客氣和善一點。」。
阿難點點頭，拿著空桶子，往世尊指示的方向去要水。他想說，么容易的事，一定輕易就能辦妥世尊所交待的任務。
阿難走到了那村莊，真有位白發蒼蒼的老婦在井邊洗衣服。阿難很有禮貌的向這位老婦恭敬的作揖，說:「老人家啊老人家，可以跟你要一桶水嗎?」
那老婦一抬起頭望向這年輕人，不由怒從心生，很生氣的說:「不行!這口井只能給這村子裡的人使用，任何外人，是不被允許的!」接著就把阿難給趕走了，
任由阿難苦苦哀求也不為所動!阿難無奈!只有帶著空桶回去。他將他所遭遇的種種情形，娓娓的向世尊和在場的弟子道來。世尊點點頭，示意阿難坐下，接著叫「舍利弗」去。
舍利弗一樣走到了那村莊，一樣見到那個白發蒼蒼的老婦還在井邊洗衣服。舍利弗一樣很有禮貌的向這位老婦人，說:「老人家啊老人家，可以跟你要一桶水嗎?」
那老婦一抬起頭望向這年輕人，不由得心花怒放。彷佛見了一個很投緣的親人很高興的說:「行!行!來來，我來幫你打水......」
打好一桶水給舍利弗後，又叫他等一下，老婦人匆忙的回家拿一些齋食叫舍利弗帶著路上吃。
他帶了整桶水回去，將他所遇到的種種情形，也娓娓的向世尊和在場的弟子道來。世尊點點頭一樣示意舍利弗坐下。阿難和在場弟子就很納悶，疑惑，問世尊是何種因緣造成阿難和舍利弗這兩人有這麼大的差別。
世尊開示說道:遠劫前的一世，這位老婦淪為畜牲道是只老鼠，它死在路邊被烈日艷陽暴曬著。阿難那時候是個趕貨經商的賈人見到這隻死老鼠，心中起了嫌惡之心，掩鼻而過.舍利弗那時是個正要赴京趕考的讀書人見到這隻死老鼠，心中起了憐憫之心，順手捧把泥土將它掩蓋。
經久遠劫以後!現在他們見了面，產生這樣不同的差別待遇，眾人可以想像.小小的起心動念，就有如此大的善惡果報，何況是直接加諸痛苦在人身上呢!
