古時候，在淼鎮的茅山上有個叫戒塵的牧童。戒塵每天放牛的時候，都會帶上一隻笛子，邊放牧邊吹奏，久而久之，戒塵的吹奏技藝變得很高，後來還連續幾次在淼鎮舉辦的音樂大賽上拿了好成績。
戒塵的家裡並不富裕，他負責看管的牛，基本上都是鎮上富裕人家託管的。這一天，鎮上的何員外將自己寄養在戒塵處的一頭叫大黃的黃牛要了回去。
大黃是戒塵從小養大的，自然是有些感情的。可是捨不得歸捨不得，大黃畢竟還是別人家的牛，而且大黃現在也長得胖胖壯壯的啦，確實是時候參加勞動了。
過了幾天，戒塵在鎮上小飯店裡吃飯的時候，忽然聽到了一個讓人震驚的消息，原來何員外要回大黃並非是去耕田，而是要賣給牛販子屠宰了當牛肉賣。
戒塵急忙帶上自己的所有積蓄趕往何員外家，原來戒塵聽到的消息並沒有錯，何員外確實準備把大黃送到牛販子處宰殺。
雖然那些錢是戒塵全部積蓄了，可是距離大黃牛的價格還是差了很多。
何員外家境富裕，原也不差這點錢，只是何員外也不想平白無故虧本將自己的東西賣給戒塵。
何員外又想了，這個戒塵算起來也是鄉里鄉親的，而且也時常讓他幫忙幹活，真要鐵了面回絕也不太妥當。
於是，何員外決定刁難一下戒塵，讓戒塵知難而退。他對戒塵說：「這樣吧，其實你這點錢肯定是不夠的，但是看在鄉親的份上，我可以把大黃給你，前提是你要答應我一個條件。」
戒塵大喜，急忙追問條件。
何員外說：「我聽說你吹笛子吹得很好，所以我要你在今後的一年裡，不分早晚、一刻不停地為我吹笛子。如果你能做到，大黃便低價處理給你。」
提完要求，何員外心裡得意得很，他覺得這個條件苛刻得不像話，是個人都不可能答應。
聽完要求，戒塵愣住了，連續吹笛子一年，中間還不讓休息，這彷彿是個不可能完成的任務，戒塵覺得無法接受，可是想到如果不答應，大黃的命運就悲慘了，戒塵狠狠心，把何員外提的條件答應了下來。他不知道是否真能堅持到底，但是想到每努力一天大黃便可以多活一天，他覺得是值得的。
戒塵的回答讓何員外覺得不可思議，可他也不是太擔心，因為他認為一個正常人是不可能堅持吹奏一年笛子的。這個賭局最後的勝利方一定還是自己。
從那開始，何員外多了一個小跟班，不管走到哪裡，戒塵總是跟在後面「嗚嗚嗚」地吹奏。起初何員外很得意，因為他成了焦點，無論在哪裡，鎮民們都在議論這事。
但是這份得意並沒有持續多久，因為每到何員外心情好的時候，比如吃飯或談了大生意，戒塵便吹奏出悲情的曲子，比如《梁祝》等，要多傷心有多傷心;而到了中午、晚上累了的時候，剛睡得有感覺，便被戒塵一曲《喜洋洋》或《步步高》吹醒。
何員外決定忍耐忍耐再忍耐，過了一星期，他終於受不了了，他大聲質問戒塵：「戒塵，你是有意搗亂吧?」
戒塵說：「你在吃好飯的時候，我在旁邊干看著，心裡自然悲哀，當然吹出的曲子也悲涼了;而看到你睡覺我也是困的，當然要吹點激烈的曲子給自己提提神呀。」
何員外被戒塵的回答噎得說不出話。就這樣又過了一天，當戒塵吹起第一百次《青藏高原》的時候，何員外一把抓住戒塵的衣領，痛苦地說：「戒塵小兄弟，你還是不要吹了，大黃你快快帶走吧，錢我也不要了。」
就這樣，原本要遭受屠宰命運的大黃終於活了下來，牧童戒塵完成了一個不可能完成的任務。
