光緒十二年(1886年)的春天，印光大師的一位知交某法師有一個小沙彌徒弟，非常頑皮，調皮搗蛋。玩香棍，爬院牆，上樹掏鳥窩，什麼調皮事都干。身邊的師父們都管教不了他。一天，這位師父找到大師說：「印光師，我這個小徒弟實在是太頑皮了，我們都沒法管教過來。您書讀得多，幫我們想想辦法，看怎麼樣把他管教過來，改掉壞習慣。」大師說：「好吧，您把他送到我這裡來吧。」
這位師父就把小徒弟送到大師所在的寺院。大師身材魁梧，相貌端嚴，自有一股不怒自威的氣勢。小沙彌的師父一交代今後將由印光大師教訓他，小沙彌當時就嚇得臉色發白，心裡已經很畏懼了。大師見他這個樣子，就和顏悅色地告訴他要遵守的規矩以及違犯規矩將如何懲罰，囑咐他切不要違背教訓，否則決不輕易饒恕。小沙彌表情怯怯地不住點頭表示答應。
不過，小沙彌到了大師這裡的陌生環境，雖然心裡有些害怕，但究竟沒有親身體驗，所以剛過一兩天就違反規矩了。大師把他叫過來準備打手板，告訴他犯了哪條規矩，不許動，也不許哭。板子還未打下去，小沙彌就先躲避。大師嚴厲地說：這是第一次，不增加懲罰。要是再躲的話，一定要加重懲罰，於是打了手板。小沙彌老實地站著，象一根木樁一樣不敢動。從此以後的半年中，大師不需要高聲說話，小沙彌都能聽話守規矩，從前頑皮胡鬧的毛病完全改掉了。
大師說：老師對學生生氣，哪能氣到怒不可遏的程度呢!不過略現嚴厲之相，讓學生害怕就行了。就算再怎麼嚴厲，目的也不過是讓學生害怕而已。關鍵是平時的教育，應當嚴氣正性。一言一動，不要有一絲毫的苟且輕佻，這樣學生自然如臨師保(師保：古時任輔弼帝王和教導王室子弟的官)，不敢放肆。如果平時毫無沉重氣象，甚至與學生嘻嘻哈哈，打打鬧鬧，等到學生調皮的時候，老師就是發怒到氣死，對學生又有什麼益處呢?因此，關鍵是老師自己作好表率，才能以德服人。
