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佛頂骨是指釋迦牟尼佛頭頂湧起自然成髻部分的舍利，描述佛頂骨舍利形質的資料有很多。如《洛陽伽藍記》卷五：方圓四寸，黃白色，下有孔，受人手指，閃然似仰蜂窠；《續高僧傳》卷三：周尺二寸，其相仰平，形如天蓋；《神州三寶感通錄》卷上：高五寸、闊四寸許，黃紫色；《法苑珠林》卷二九：廣二寸余，色黃白，發孔分明；《法顯傳》：骨黃白色，方圓四寸，其上隆起；《大唐西域記》卷一：面廣寸余，其色黃白，發孔分明；《大唐西域記》卷二：骨周一尺二寸，發孔分明，其色黃白；《大慈恩寺玄奘法師傳》同上；《酉陽雜俎》卷二：周二尺等等。
綜合上述相近的資料，我們知道佛頂骨是一塊周長約一尺二寸，直徑約四寸，高五寸的遺骨，是一塊較完整的骨骼，摺合公制（唐制一寸約三厘米）周長36厘米，直徑12厘米，高15厘米，形如蜂窠，顏色黃白，有清晰的發孔。這些都是唐代及其以前的數據信息，唐之後似乎沒有了記載。
而唐代的悟空佛牙在宋代就有十分詳細的流轉記載在今山東省汶上縣寶相寺太子靈蹤塔出土，那麼宋代及宋之後有佛頂骨的傳承嗎？佛頂骨究竟是什麼模樣呢？ 南京長干寺地宮出土的石碑記載北宋大中祥符四年（公元1011年）瘞藏有佛頂真骨。七寶阿育王大金塔今天終於開啟，我們會看到佛頂骨真容嗎？讓我們拭目以待。
佛頂骨是佛舍利之一，與佛身的其它部分舍利組成了佛教舍利信仰的特點。信仰是一種精神的活動，舍利信仰則是佛教徒內心的一種精神力量的表現，因為佛教徒認為佛陀是一位神人，它有著各種各樣的神力，因此他留下的舍利也充滿了這種神秘的力量，能夠產生多種感應與神奇事跡。佛頂骨舍利信仰經過了從印度到中國的歷程，時間長達一千餘年，受到了朝野上下的崇奉，突顯了他的神聖性，這就是宗教所充滿的特有的魅力，也是征服佛教徒的內心所在，對此，我們應該加以深入研究。
此外，受舍利信仰的影響，除了佛頂骨舍利信仰，在中國還流傳高僧的頂骨信仰，這個信仰在歷史上記載不絕，因不在本文討論的範圍，現僅將有關唐僧頂骨材料附錄如下，供有關研究者參考。
附：唐僧頂骨劫餘錄佛頂骨舍利之外，又有高僧頂骨舍利存世。最著名的要數唐僧頂骨。
唐高宗麟德元年（公元664年），唐僧玄奘圓寂。高宗賜葬銅川玉華宮，三年後賜遷白鹿原，後又奉旨葬在樊川平原的興教寺。
廣明元年（公元880年）黃巢入關，興教寺的三藏舍利塔被毀，唐僧頂骨暴露。一僧人發現後拾取頂骨，移至終南山紫閣寺，建塔供奉，刻碑記之。
《景定志》卷四十六：“宋端拱元年（公元988年），僧可政往終南山，得唐三藏大遍覺元奘大法師頂骨，為建塔歸瘞於（長干）寺。”
明洪武十九年（公元1386年），唐僧頂骨被遷葬在天禧寺之南，建三藏塔供奉。明成祖永樂六年（公元1408年）天禧寺毀於大火，成祖再建大報恩寺，並繼續供奉玄奘頂骨。
清朝末年，大報恩寺毀於太平天國內哄。1942年日軍在南京中華門外雨花台旁建神社時，無意挖掘到地宮，從中找到密藏唐僧頂骨的錦盒，發現眾多佛像、法器及珠寶，石函兩側刻有唐僧頂骨遷徙的記載。日軍將唐僧頂骨打碎成多份掠至日本，經南京政府交涉，日方私留1份，其餘歸還中國。
唐僧頂骨初分為6份：廣州、天津、北京、成都各得1份，南京2份。南京分得的2份分別供奉在玄武湖和保存在南京博物館。上世紀80年代初靈谷寺開放，將保存在南京博物館的頂骨移至靈谷寺供奉，頂骨置於真空玻璃器皿中，外罩佛教協會贈送的“佛牙塔”。
1955年，郭沫若率中國文化訪問團出訪印度，將天津的頂骨贈予印度，至今供奉在印度那爛陀寺；日本的頂骨後來分成3份。五十年代初，台灣僧俗向日本爭取，其中1份送到台灣日月潭玄奘寺供奉。日本留下的兩份分別供奉在奈良市的葯師寺和琦玉縣的慈恩院。
1999年，南京靈谷寺的頂骨又分出1份給台灣，供奉在台灣新建的玄奘大學。
北京的頂骨在“文革”中流失；廣州的頂骨也下落不明；成都的頂骨1966年後移送到成都文殊院，至今完好。
唐僧頂骨舍利歷1340餘年，幾經遷徙，劫波之餘，今世存9份：成都1份、南京2份、台灣2份、西安1份，以及日本2份、印度1份。
