民國十一年(1922年)春，定海縣知事陶在東公來山，與大師商議說：普陀山志的流通，令人由信向而改惡遷善，返妄歸真，實為挽回世道人心之根本要務，急宜重修。大師看到陶公護法心切，救世情殷，就請普濟、法雨兩寺主人出面，懇請陶公主持普陀山志的重修事宜。陶公因為公事繁忙，乃委託邑紳王雅三君擔任主編。
重修普陀山志的事情商定後不久，江西一位大文學家許止凈居士來拜訪印光大師。許止凈，名業笏，江西彭澤人，清光緒甲辰翰林。住館八年，辛亥革命後，就隱居起來。民國二年，歸心學佛，專志凈土。知道觀音大士，為蓮邦導首，而復現身塵剎，隨機利生，又與娑婆因緣最深。其應化之跡，在浙江普陀，於是就動了朝禮的念頭，但尚未有行期。後來在《佛學叢報》上讀到印光大師文章數篇，提倡念佛，勖勵敬心，不覺感到深深佩服，大師的開示正中自己不知道誠敬的毛病，於是想拜見大師的心情迫切起來。民國十一年春，許居士整理行裝，奔赴普陀。
許居士來到法雨寺頂禮大師之後，把自己撰寫的《禮觀音疏》進呈給大師看，大師戴上眼鏡，當場看了起來。「伏維我大慈大悲觀世音菩薩，居補怛洛迦之山。得大悲解脫之法。師承靜住，標正法明之稱。補處彌陀，授功德山之記。寶藏住世，迴向菩提。威德園觀，宏深誓願。從聞思修，頓入摩提。得圓通常，舉皆真實。熏修金剛三昧。清凈寶覺圓融。十四無畏，福備眾生。卅二應身，度該等覺。具大自在之功，妙容頓現。……」大師看完，感到許居士精通佛理，文筆超邁，翰林學士，名不虛傳。但其中有：「食廷璋之芋，克日西行」句。知道許居士尚未斷葷。大師抬頭看著許居士，，突然發問：
「汝吃素否?」
大師臉色嚴肅起來，呵斥他說：「倒架子，如此大通家，尚不以身作則吃長素，何能感化他人。」厲聲大吼。
許居士如挨當頭一棒，老法師剛才還是和顏悅色的，怎麼一下子這么厲害。再一回顧自己文中的「食廷璋之芋，克日西行」的話，感到臉一陣發燒。老法師呵斥得對，光精通佛理，不能身體力行地做到，算什麼學佛!當下頂禮印光大師，表示感恩，欣然樂受。印光法師面色轉霽，從書架上拿下一部《印光法師文鈔》贈給許居士。
第二天，許居士恭楷寫了一篇祈請文送給大師，請大師繼續編輯《凈土聖賢錄》，自己願意協助。同時，對於昨天見面受呵之慈訓，表示萬分感激，感嘆大師高潔嚴厲的道風是名不虛傳。大師見許居士知見純正，文筆超妙，特備是虛懷若谷的胸懷是末世少有的，於是委託許居士編輯《觀世音菩薩本跡感應頌》。許居士非常高興地答應下來。
印光大師為什麼見《禮觀音疏》有「食廷璋之芋，克日西行」句，就知道許居士尚未斷葷呢?這是因為「食廷璋之芋，克日西行」句來源於明代周廷璋居士臨終時方才絕葷，五日後往生的故事。《金剛靈應錄》記載：「(明)周廷璋，號楚峰，雲南人也。生於正德嘉靖間。為人淳樸，治家，不計有無，有，輒散之貧者。人與之語，輒笑。或謔之，詈辱之，亦笑而已。素向佛法，晨起，必誦金剛、彌陀、觀音諸經各一卷，充然自得。曰，吾不離日用，不涉貪愛，如是而已。年八十七，以清明日上冢，決辭祖考。還，謂其婦曰，吾將行矣，彌陀迎我，觀音勢至俱來也。已而曰，觀音謂我絕葷五日，可西行，遂日食一粥一蔬。至期，沐而冠，令子弟誦七如來名，而己誦經，既畢，端坐而逝。翼日，有香發於體，貌如生。」
許居士雖然接受編輯《觀世音菩薩本跡感應頌》，但是關於觀世音菩薩的經文和感應事跡浩如煙海，不知從何下筆。於是多次向印光大師請教。大師反覆開示之所以要編大士頌，目的是「期遍界流通，同沐慈化。」 「令法界眾生，同種善根，同生西方而後已。」 「令閱者由歡喜，而得生善、破惡、入理之益。」許居士反覆吟味大師的開示，不覺恍然明白了大師的心意，就是要把觀音大士的慈悲傳達給世人。感應頌就是要借大士的本跡，以訓世化俗。於是許居士廣泛搜集大藏中關於觀世音菩薩的經典，以及各種典籍關於觀音感應事跡的記載，時經二載，終於完稿。其中頌文，近二萬言，又加以注釋，並節錄各經以為明證。頌文三卷，經證一卷，共三百七十餘頁，寄給印光大師鑒定。
