佛陀在舍衛城時，有四個新近皈依的弟子聚在一起討論修行的心得。
那時正是春暖花開的時節，到處開滿美麗鮮艷的花朵，散發濃郁的香味，還有蜜蜂和蝴蝶在花叢中飛舞。
這四個弟子看到這樣的景色，感到十分愜意。突然其中一人問道：「在這個世界上，到底什麼事是最快樂的?」
一個弟子不假思索的回答：「春天郊遊是世間最大的樂事。就像在這樣的天氣里踏青，一面感受春天的溫暖，一面觀賞那些爭奇鬥豔、競相開放的花朵，真是世上最大的快樂啊!」
另一個弟子聽了，連忙說：「不對!在這個世界上，真正的快樂是親戚們的聚會。你想想，在一個好日子裡，親戚們都健健康康的聚在一起，大家一起舉杯暢飲，唱歌跳舞，這是何等的快樂!」
這時候另一個弟子發言了：「你們兩個人的看法都不對!我說有錢才是最快樂的事，有了足夠的錢，什麼事都好辦，你們說是不是呢?」
聽到他們的話，那個最先發問的弟子說：「我不贊同你們三個人的意見，我認為老婆和侍妾長得美麗可愛，才是最快樂不過的事!」
於是他們四個人開始爭論起來，爭得面紅耳赤、口沫橫飛，每個人都認為自己說的才是對的，互不相讓。
很久以前，有個國王名叫普安，統轄著一塊不大不小的國上。他的國上四方有四個國家，普安和四個國王的感情很好，經常邀請他們來王宮住上一個月，又吃又喝，十分快樂。
有一次，普安國王又準備各色美味佳餚，邀請這四個國王來聚會，足足聚了一個月。臨別的那天，普安問四個國王：「人活在世上，怎樣過才算得上快樂?」
第一個國王回答：「春天到來的時候，到郊外去踏青，欣賞美麗芬芳的鮮花，是最快樂的事。」
第二個國王回答：「親朋好友問的聚會是最快樂的，大家盡情吃喝，盡情娛樂，是何等愜意!」
第三個國王回答：「擁有無數錢財，可以讓我隨隨意花用，才是真正快樂的事。」
第四個國王回答：「擁有美貌的王後以及嬪妃，這才是人生真正的快樂。」
四個國王回答完後，普安對他們說：「你們認為最快樂的事，在我看來恰恰是讓人感到痛苦的事，因為這些東西總有消失的一天，生命是無常的，我認為人生最大的快樂其實是自身的化滅。」
佛陀對那四個新出家的弟子說：「那位普安國王就是我的前身，而四個國王就是你們四人的前身。你們前世已經討論過相同的問題，怎麼現在還不懂呢?」
