當時四川有一位姓劉的居士，皈依寶一法師。在寶一法師極樂庵中，有兩位湖南的女居士，其中一位姓胡。劉居士以胡女士名義編造了一本《自知錄》，石印若干冊送人，書中專門以大菩薩所得不思議境界，作為那位女居士所經歷的境界。目的是為了抬高其師父的聲價，其師父也在書的頂格寫下同意流通的眉批。
民國十三年初夏(四月)，上海羅濟同居士得到一本《自知錄》，石印一千本，准備送人。丁桂樵居士叫羅居士給印光大師寄了一包，丁居士同時給大師來信，請大師對這本書作詳細的批語並作序，以便大量流通。大師收到書的當天看了一遍，當天就把書完全寄回去，並給丁居士回信說：「以初心人率皆不在一心至誠憶念上用功，而常欲見好境界。倘一見此書，不去按胡女士之真實用功上學，專欲同胡女士見好境界。以急切之狂妄心，常作此念。必至引起宿世怨家，為彼現彼所慕之境。及乎一見此境，生大歡喜，怨家隨即附體，其人即喪心病狂，佛亦不奈何彼矣。胡女士之所說，光亦不可直謂妄造，然亦不敢謂為實而無偽。何以故，彼果得到此種境界，豈有不知此說誤人之理。祈與羅濟同說，從今切勿再行送人。所余之書，當付丙丁，以滅禍胎。」
過了幾個月，杭州王謀鳳居士見到《自知錄》，也想石印流通。他把書寄給大師，請求大師決斷是否可以流通。大師就把與丁桂樵居士書信的大意，告訴王居士。王謀鳳居士於是停印，並把大師的回信，刊登在《佛學周刊》中。
秋天，大師到上海，向羅濟同居士問起《自知錄》是否散完了，羅居士說還有二、三百本，不敢散，准備燒掉。大師說，燒掉這本書的功德無量無邊。
民國十五年春，浙江餘姚的一位居士，也想石印《自知錄》，大師又加以制止。餘姚的居士把大師的信登載在《迦音報》上。到六月的時候，《自知錄》的偽造者劉侶青看到《迦音報》上大師的書信，於是給大師來信，辯駁大師的觀點，更加推尊胡女士，並將胡女士的傳記寄給大師。傳中說胡女士臨死多次顯神通，臨終之時一女士在家，見胡女士過來，忽然現身無量，後來方知是其臨終之時。
印光大師看了傳記後感到好笑，回信說：她既有此大神通，也應當給我顯一顯，若顯，當推尊其人。仍然不贊成流通《自知錄》，以免誤人。事實上，同樣皈依寶一法師的湖南某位居士，來普陀山談到胡女士說，胡女士習氣很重，動輒生氣，有時罵人，最後是吐血而死的。楊鴻范夫婦一同皈依寶一法師，來普陀山的時候，印光大師把劉某寄來的信及胡女士的傳記給他們看，他們都說不真實。實際上胡女士死的時候，佛都不會念，何況顯神通呢。羅濟同居士到北京也打聽到胡女士的實底，了解到胡女士人很聰明，而煩惱甚重。住在極樂庵的時候，稍不如意，就罵人。後得吐血病，不久就死了。其人之文字，也沒有書中寫的那麼通暢。
大師分析《自知錄》：此書萬不可流通。雖無外道話，但專談自己所得之境界，絕不說如何用工。初心人看之，均想此境界，必至著魔。凡外行人看之，無不欣躍欲為流通。而不知其為著魔之過多，令人真修之功，被此境界所阻。如置毒於醍醐之中，食之則必至殺人，可嘆孰甚。大師還指出：「從來凈土知識開示人，但只在法門行相上講談，絕不將自己之境界搬出來與人作則，彼既不知此之利害，則其工夫殆多虛設。」
大師不勝慨嘆，時當末法，人多作偽，每每求名聞利養及欲後世以法身大士奉己者，皆憑空偽造種種事實，以眩惑無知，壞亂佛法，疑誤眾生，何苦以虛名而獲實禍，至於永劫沈淪也。可以說，若不是大師出面阻止《自知錄》的流通，天下不知會有多少因此書而著魔發狂。
