汾州(治所在今山西汾陽)太子院善昭禪師，首山省念禪師之法嗣，俗姓俞，太原人。善昭禪師出家受戒後，即策杖遊方，遍歷禪席，每至一處，稍作停留，隨機叩發，這樣先後共參禮了七十一員善知識。雖然他收獲不小，但是未能徹旨。
善昭禪師後來到河南汝州首山座下。初禮首山省念禪師，善昭禪師便問：「百丈卷席，意旨如何?」
[百丈卷席，指百丈懷海禪師初參馬祖，先因野鴨子公案，被馬祖拽其鼻孔而開悟，第二天馬祖上堂說法，百丈遂上前卻座席。參見「百丈懷海禪師悟道因緣」章。]
首山和尚道：「龍袖拂開全體現。」
首山和尚道：「象王行處絕狐蹤。」
禮拜之後，善昭禪師道：「萬古碧潭空界月，再三撈摝(lu,捕撈)始應知。」
當時，在場的還有一位參學僧人，那僧問善昭禪師：「見何道理，便爾自肯?」
善昭禪師道：「正是我放身命處。」
善昭禪師悟道後，旋即南下，行腳於衡湘(湖南)與襄沔(湖北)之間。因為他道譽日隆，各地郡守都爭相邀請他住持名剎，先後共有八次，但是，都遭到善昭禪師的婉言謝絕。
首山省念禪師圓寂後，其弟子契聰禪師受西河道俗之託，迎請善昭禪師回汾州住持法席。善昭禪師回汾州後，一度閉關高枕，不與外人往來。
一日，契聰禪師推門而入，責備善昭禪師道：「佛法大事，靖退小節。風穴懼應讖(擔憂預言應驗)，憂宗旨墜滅，幸而有先師。先師已棄世，汝有力荷擔如來大法者，今何時而欲安眠哉?」
善昭禪師一聽，便驚惶而起，緊握著契聰禪師的手，說道：「非公不聞此語。趣辦嚴(快去置辦行裝)，吾行矣。」不久便前往汾州太子院開法。善昭禪師住後，勵精圖治，殷勤接眾，三十餘年足不出山。人稱「汾陽禪師。」
善昭禪師曾上堂雲：「汾陽有三訣，衲僧難辨別。更擬問如何，拄杖驀頭揳(jia,打擊)。」時有僧問：「如何是三訣?」師便打，僧禮拜。師曰：「為汝一時頌出：
第一訣，接引無時節，巧語不能詮，雲綻青天月。
第二訣，舒光辨賢哲，問答利生心，拔卻眼中楔。
復曰：「還有人會么?會底出來通個消息。要知遠近，莫只恁么記言記語，以當平生，有甚麼利益!不用久立，珍重!」
汾陽這一帶，冬季極為寒冷，生活艱苦，善昭禪師考慮到大眾的身體，曾一度停止夜參。後來，有一位異比丘振錫而至，告訴善昭禪師道：「會中有大士六人，奈何不說法?」說完便不見了。善昭禪師於是重新恢復夜參，並密記以偈曰：「胡僧金錫光，為法到汾陽。六人成大器，勸請為敷揚。」
龍德府尹李侯與善昭禪師是故交，他騰出承天寺請善昭禪師住持。他派使者三次前往邀請，善昭禪師都沒有答應。李侯怒罰使者，責備他辦事不力，令他再一次邀請善昭禪師。使者哀求善昭禪師道：「必欲得師俱往，不然，有死而已。」善昭禪師笑道：「老病業已不出山，借往，當先後之，何必俱邪(我已年老多病，已經很久不出山了。如果要前往，你我先後而行，何必要一起走呢)?」使者道：「師諾，則先後唯所擇(師父既然答應了，那麼先走後走，由您決定)。」善昭禪師於是令弟子設齋，自己整理好行裝，用齋的過程中，善昭禪師辭眾道：「吾先行矣!」說完，便放下筷子，奄然而化。
(每天多念誦文殊菩薩心咒，增長甚深智慧，文殊菩薩心咒：嗡 阿 若 巴 扎 納 諦ong a ra ba zha na di)
