摩鄧女與阿難的故事主要依據《楞嚴經》、巴利文經典和大正藏第十四卷的《佛說摩登女經》之記錄整理而成。
阿難少年英俊，相貌莊嚴。據《楞嚴經》第一卷記載，有次舉行大法會後，佛陀帶領許多弟子接受波斯匿王的供養，阿難沒跟上，於是就單獨到舍衛城街上乞食。走了很久來到一個聚落，缽還是空的，阿難又熱又餓又渴。剛好前面有一口古井，一位女子正在那兒打水，阿難走到井邊，這名女子抬起頭看見這位出家人，眼前一亮，心中發出贊嘆："多麼莊嚴的比丘啊!"一念之間，她心裡生起強烈的愛念。
這名女子名叫摩登伽女，屬首陀羅種姓。依據印度的傳統，首陀羅種姓的人為四種姓4中最下階級賤民，以清掃街路為業，他們既無權誦經、祭祀，不能與四種姓中的其餘三個種姓交往，甚至不可以直接將水、飯食等物親自拿其它三種姓的人。所以當阿難向摩登伽女要水時，摩登伽女猶豫不決，不敢把水供養給阿難。阿難知其原因，安慰她道，"佛陀教導四種姓平等，你雖屬首陀羅種姓，但一樣可以供養比丘飯食。"摩登伽女聽後萬份高興，歡歡喜喜地將水倒入阿難缽中，並瞪著大眼注視著阿難，直到他離開。
摩登伽女回家後，便得了想思病，整日思念阿難，飯食無味，從此失去了人生的樂趣，終日不是憂鬱，就是沈思。眼看著花一樣的嬌容日見消瘦，她的母親放心不下，再三盤問她究竟有什麼心事折磨她。摩登伽女最後才告訴母親她的心思，母親設法讓她嫁給阿難。母親知道比丘是神聖不可犯的，女兒這種愛戀之心，根本不可能實現。可是女兒死求活求，一心只愛這位比丘。
母親愛女心切，只好硬著頭皮來找阿難，並說，"我的女兒對你一見鍾情，朝思暮想，我願將女兒許配給你為妻。"阿難說，"我所持的戒律不可以取妻。"摩登伽女的母親哀求阿難說，"你若不取我女兒，她便會自殺，懇請你求我女兒一命。"阿難十分為難地說，"我隨佛出家，身為比丘，不可結婚生子。"摩登伽女的母親回來後將情況如實向摩登伽女說明，並勸說女兒死了這條心。可摩登伽女不甘心，哭著對母親說，"我若不能成為阿難的妻子，便會死去。母親有大神力，可以求我。"母親答道，"天下之道力，無有人能勝過佛與阿羅漢。"摩登伽女說，"母親可以念符咒使阿難迷惑，天黑後不許他出門，然後我們便可以成夫妻了。"
摩登伽女的母親無奈之下，當阿難再次來到她家門口托缽化緣時，她便用邪術迷使阿難迷迷糊糊，身不由己地進入摩登伽女的家，摩登伽女大喜，把自己打扮得如花似玉，來誘惑阿難。阿難心知不妙，不肯依從。摩登伽女的母親大怒，在門前點燃一堆火，拉著阿難的衣服威脅說，"你再不順從，便將你投入大火燒死。"阿難心中有若難言，悔恨平時不用功，危難之時力不從心。
阿難危難之時，一心念佛，道交感應，佛陀心知阿難受難，趕緊派遣文殊菩薩到摩登伽女家附近去找回阿難，並且叫所有的比丘要全心一意持楞嚴咒。此時，阿難正在摩登伽女的室內，在即將破戒時，忽然間清醒過來，馬上離開摩登伽女，跑回佛陀的修行地。摩登伽女見阿難忽然離她而去，心中非常難過，來到寺前等阿難。阿難外出托缽，摩登伽女便傻傻地跟在他後面;阿難嚇得不敢出門，摩登伽女便在門外等候。摩登伽女一日見不到阿難，便無所適從，大哭而歸。
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阿難在毫無辦法的情況下，向佛求救。佛陀問摩登伽女，"你如此苦苦追阿難，為什麼呢?"摩登伽女回答道，"阿難無妻，而我無夫，我和阿難正好可以結為夫妻，請佛慈悲成全我們的好事。"佛說："你真的很愛阿難?"摩登伽女說："我真的非常愛他。"佛說，"阿難沒有頭發，你若肯剃除秀發，你和她一樣了，我才可以讓阿難娶你為妻。摩登伽女毫不猶豫地答道，"為了阿難，我什麼都可以做。"佛陀說，"那麼回家告訴你母親，剃發後再回來。"
摩登伽女回家後，請求母親為她剃除秀發。摩登伽女的母親非常傷心地說，"女兒的頭發猶如孔雀的羽毛，理應小心保護才對。你美若天仙，國中英俊男子那麼多，我一定能幫女兒找一個如意的郎君，又何必苦苦的要嫁給一個沙門呢?"摩登伽女回答說，"我生為阿難的人，死為阿難的鬼。今生我非阿難不嫁。"摩登伽女的母親一邊流淚，一邊替女兒剃下秀發。
摩登伽女剃光頭發後，高高興興地來到佛面前說，"我已落髮，請佛陀履行您的諾言。"佛陀問摩登伽女，"你愛阿難什麼呢?"摩登伽女答道，"我愛阿難明亮的眼睛，我愛阿難英俊的鼻子，我愛阿難迷人的耳朵，我愛阿難甜美的聲音，我愛阿難高雅的步伐，我愛阿難的一切。佛陀問，"阿難眼中的眼淚不凈，鼻中的痰不凈，口中的唾液不凈，耳中的耳垢不凈，身內的屎尿骯髒不凈。婚後行淫不凈污穢，生子後便生老病死等苦，由此觀之，阿難的身體有何值得愛的?"
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為了進一步引導摩登伽女領悟不凈觀，佛陀叫人把阿難的洗澡水端出來，問她："你既然那麼愛阿難，這盆水是阿難的洗澡水，你就將它喝下吧!"摩登伽女嚇了一跳說："佛陀，你是大慈悲者，這麼臟的水為何叫我喝呢?"
佛說："每個人的身體原本就是這麼臟的，現在阿難健康時你就已經嫌臟了，那他將來老死敗壞時，你又將作如何想呢?"
摩鄧女聽了佛的教導後，陷入了沉思。隨佛所教，想著身體中的惡露不凈，便自我端正心念。對阿難的身體再也愛不起來，原來阿難的身體一樣這麼臟，那還有什麼可以愛的?從此愛念、貪念都消除了，頓然開悟，真的出了家，證了初果。
摩鄧女長跪在佛面前，說道：「我實在是因為愚痴，才去追逐阿難，如今我的心已經開解。」
佛陀告知諸比丘，摩登伽女對阿難一見鍾情，死心塌地，單從現世來講，摩登伽女是瘋子，阿難是傻子，看起來毫無道理。但從三世因果來說，確是合情合理的。佛陀以其神通了知，摩登伽女在以前五百世中都是阿難的妻子，而且每一世都相敬如賓，互敬互重。更有趣的是他們倆前世都是好的佛教徒。所以今世一見鍾情，非常親切，顯得與眾不同，最終在今世相遇，雙雙見佛聞法，解脫生死，成就聖果。
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省思：
世間的情愛，有善緣、有惡緣;有討債、有還債......當你對某個人產生情愛的感覺時，千萬要清醒，明白其本質不過是前世的業力驅動。若是來討債復仇的惡緣，只有多做懺悔、布施、忍辱來化解，同時最好求助佛菩薩。
摩鄧女曾在前世五百世中，都是阿難的妻子，他們互相敬重，互相愛戀。這應該是難得的善緣了。但即使是善緣，也因為雙方福報差異和沒有機緣，不能成為夫妻。
我們在無量的輪回中，曾經不知做了多少次人家的媳婦、丈夫、兄弟與姐妹。今生若有緣相見，自然感到份外親切。首先見到的，福報相當的，可能會成就一段夫妻因緣。因此俗話說得好，"十年修得同舟渡，百年修得共枕眠"。因此今生最終能成眷屬，實在不容易，理應珍惜。
人這一輩子，有機緣見到的前世親人，或是冤家對頭應該不會少，所以不少人見到某些人，或某隻動物時，有似曾相識的感覺，道理就在於此!但作為一個文明人，不可能見一個愛一個，若是一方已婚更不能亂來，犯邪淫更損雙方的婚姻福報，今世會煩惱無窮，苦海無邊，來世還要受苦，邪淫會把善緣變成了孽緣，實在不是聰明之舉!
也許有人會問，今生若遇不到有緣之人，那會怎樣?若遇不到有緣之人，也許會獨身、或者出家，所以當今獨身之人也不少，就是一個見證。若遇不到姻緣，那最好的方法就是廣行布施，廣結善緣;同時求助佛菩薩。楞嚴經中就曾開示大家，誠懇禮拜、求助、稱念「觀世音菩薩」，可以求妻得妻，心誠則靈。
但無論善緣還是惡緣，情愛都是無明的妄念，也是對身體的不凈、和世間無常的錯誤認知，是輪回鐵鉤上的倒刺，是了生脫死的巨大枷鎖。慶幸摩鄧女前世種下了佛緣，今世獲得遇佛聞法的殊勝因緣，前世的夫妻雙雙解脫，最終成就了聖果。這個結局最完美了。
