佛陀的僧團中，有一群剛出家的年輕比丘，他們原本是僑薩羅國中貴族或大商人的孩子，平時生活富裕又可以隨心所欲;後來聽到佛陀講經說法，一時感動就相邀一起出家，加入佛陀的僧團。
可是，他們在僧團生活了一段時間後，就開始心浮氣躁，因為他們已習慣於花花世界的多彩多姿，過不慣嚴謹清凈的修行生活。他們的慾念蠢蠢欲動，常聚在一起談論過去的種種，譬如在某地有個紅粉知己，或到哪裡玩過等等。
他們的言行影響了其他修行人的道念，佛陀看在眼裡，心中明白，於是有一天，告訴侍者阿難：「阿難啊!你去把新出家的比丘們集合起來，我有話對他們說。」
阿難明白佛陀的心意──不只那群新出家的比丘需要警惕，受到影響的比丘們也需要;於是召集所有比丘一起來聽佛陀教誨。
大眾到齊後，佛陀說：「新出家的比丘們!你們是否還掛念著世俗的欲樂呢?」年輕比丘們很慚愧地垂下頭。
在曠野中，有一隻小豹離開族群獨自覓食，可是一直找不到食物，肚子餓極了。
突然，它看到一隻大象躺在地上，走近一看，原來大象已經死了。它好高興，立刻從象的鼻子咬下去，可是象鼻子像木頭那麼硬!它再咬象的耳朵，又像咬到鐵片一樣;再咬象的肚子，還是硬梆梆的;不得已，只好挑象的尾巴咬下去，居然也是硬得像一條鋼筋!
小豹餓得發慌，繞著大象轉來轉去，好不容易發現象的肛門比較軟，它好高興地一直咬、一直鑽進去，不知不覺就鑽進大象的肚子里了。
大象肚子里有很多內臟可以吃，小豹高興得不想出來了。它在裡面大吃特吃，吃飽了就睡，醒了覺得口渴就喝象屍腹中的血水，餓了又繼續吃。
過了幾天，死象的身體受到太陽照射和熱風吹襲，表皮風幹了，肛門也緊縮了。小豹發覺裡面的空間愈來愈狹窄、黑暗，很著急地在裡面亂闖，可是不論多麼用力都鑽不出來。
過了幾天，下了一場大雨，死象的身體膨脹、腐爛了，小豹使盡全身的力氣，好不容易沖出象的肛門。
小豹快樂地高喊：「外面的世界多麼寬闊、自由啊!」但是它很快就發覺──不但身體虛弱無力，而且全身的毛脫落得一根不剩!因為它浸泡在污穢的血水裡好幾天，加上在裡面拚命掙扎，所以全身的毛都掉光了，好像一個怪物。
小豹感到很悲哀──為什麼原本生活在天寬地闊的環境中，卻不知珍惜，鑽入污穢的世界卻自以為樂;等到好不容易出來了，已經不像原來的自己了!
佛陀告訴比丘們：「凡夫就像這隻小豹，有著種種貪欲，慾念一起就會脫離清凈的世界，走入難以解脫的污穢境界。大家要照顧好自己的心，不要被慾念所迷，傷害自己也無益他人。」
