由於北周武帝宇文邕下詔禁佛、道二教，一時間北周境內融佛焚經，驅僧破塔……禪宗二祖慧可來到江淮之地。這裡奇絕的高山為他的藏身提供了最好的場所，於是，慧可往來於司空山和天柱山以及太湖之間。而更多的時間，他居住在司空山的一間臨時搭建的石屋裡。站在石屋前的空地上，可以俯瞰遠處的平疇沃野和連綿起伏的群山。當如絮的白雲從他的石屋上空浮游而過的時候，慧可忽然意識到，他似乎應該結束自達摩祖師以來行無定居的頭陀行，在這裡為禪的開展辟出一塊專有的基地來。
於是，他在石屋後開闢了一塊荒地，在荒地里種下芋頭和其他一些蔬菜，他相信要不了多久，達摩祖師的禪法就會在這裡生根開花，從而結出最自然的果實來。
在這座峭拔的山頭上，很少會有人前來問津，偶爾會有一兩個人爬上山來，他們多半是附近的葯農或是當地的獵戶，看著慧可在那座石屋中長時間地打坐，他們會覺得，這是一個頭腦有毛病的人，要不然，一個人怎麼會那樣長時間地一動也不動地坐在一個地方呢?有時候，他們會看到慧可在門前的菜地里勞作，葯農們會走上前去與慧可搭訕。
「點蘿蔔籽嗎，現在還不到下種的時候啊。」
「沒事，該發芽的自然會發芽的。」慧可頭也沒抬地繼續著自己的活計。
「聽口音，你不是本地人吧，你究竟是哪兒人呢?」
「生在武牢，長在龍門，現在到了司空山，連我自己也不知道自己是哪兒人了。」
於是這些當地人覺得這個看上去有些古怪的人其實並不難接近，他們又問：「你來此地，一定有什麼原因吧。」
「兒子丟了嗎，你該下山去找才是啊，住在這裡，兒子幾時才能找到呢?」
「長期以來，我一直生活在苦悶和彷徨之中，總是覺得自己身上有著無盡的罪業。大師，您能幫我把這罪業消除了，好讓我從此在輕鬆和愉悅中打發以後的日月嗎?」
慧可說：「將你的罪業拿來我看看吧，讓我看看那是怎樣的一種罪業。」
來人怔了一下，說：「呵，我要是能將罪業拿給你看，我也就從此開悟了。」
「那麼，為了你的開悟，讓我來替你把這罪業取出來吧。」慧可向來者招了招手，示意他向自己走來。於是，來人果然向慧可靠近了。慧可伸出雙手從來者的頭上撈了一把，像是撈取了什麼沉重的物件，接著，慧可將那沉重的物件用力拋向遠處的山坳。
「行了，我已經替你將這無量劫以來的罪業全部取出來了，而且，你都看見了，我已將那所謂的罪業拋向山谷，從現在起，你該是一身輕鬆了吧。」
豁然開悟的來者噗通一聲跪倒在慧可的面前說：「直到今天，我才知道所謂的罪業是自己的心所造成的啊。大師，我請求您為我剃度。」
剃度完畢，僧璨紅光滿面，他感慨萬狀地說：
「現在，我終於知道，大師您就是真正的高僧了。那麼，請問什麼是佛，什麼是法呢?」
慧可滿意地看著僧璨說：「看著你的心，解脫的心就是佛，解脫的心也就是法，記住，佛與法，原是不可分別的。」
僧璨說：「師父啊，我現在終於明白，所謂有罪業既不在內，也不在外，更不在中間，如果讓心回到它原來的位置，那麼，心與佛、與法，也就是如同一致了。」
兩年之後，慧可決定重新回到鄴都弘法，臨行前他把從達摩那裡得來的衣體傳授給弟子僧璨，慧可語重心長地說：「國難當前，佛法衰微，你可依你原先的方式隱於皖公山一帶，不可急於行化。」慧可說著，將傳法偈一首付於僧璨：
本來緣有地，因地種花生。
本來無有種，花亦不曾生。
從此慧可不知去向。
