當年，印度佛教禪宗的第28代菩提達摩渡海東去，把禪宗帶到了中國。而禪宗最初在中國的發展，一直信奉乞食為生、一衣一缽、苦行節欲的印度佛教戒律，這種風格直到中國禪宗法師道信的出現，才有所改變。
晨鍾響起，沉寂了一夜的四祖寺，開始熱鬧起來。附近的村民踏著晨露上山，與寺院的住持浄慧長老一同上早課。村民朝山上倒客的習俗，自寺廟建成以來就流傳下來。四祖寺，始建於唐代，由禪宗道信禪師親手創建而成。
道信，出生在佛教興盛的隋朝初年，他出家時，年僅7歲。隋文帝13年，道信便跟隨三祖僧璨修禪求法。這段時間，道信受到師傅親自點撥和啟發之下，使其忽然從束縛中解脫出來，獲得大徹大悟。
道信在大悟之後，並未離開，而是依然在祖師身旁侍奉。用佛教的說法，就是以報法乳之恩。在此期間，祖師不時地點撥道信，直到機緣到了，才將衣缽託付道信。
時間不久，道信應蘄州僧眾之請到雙峰山傳禪，但誰也沒有想到，他這一次進山，卻成了中國禪宗發展的轉折點。唐武德七年，道信便來到現在的湖北黃梅雙峰山建寺傳禪，並在這裡停駐了30多年，此間法音遠布、道場興盛。自唐到清，寺廟香火不斷，朝山的香客數以萬計。
道信在雙峰山傳禪說法期間，正值隋唐之交，流向佛門的人數大增。但由於連年戰亂，原來可以暫時寄宿留居的寺院，受到嚴重的破壞，僧尼逃離。於是，道信大師就在此地建了一座可容納500百多人寺院，並根據生活和修行的需要，道信則開創了坐作兼修的禪修方法。
從此，改變了和尚「隨緣而住，一衣一缽，不恆其所，行無軌跡」的印度戒行方法。此後，所有四祖寺院的僧人，一邊修行、一邊勞作。接著四祖大開寺門，接引眾生，教人修習一行三昧，以明心地。
道信禪師在雙峰山一住30多年，身行菩薩道，用心化度眾生一視同仁，即便是他最得意的弟子弘忍，也無例外。打掃、煮飯、燒水等等該乾的活，弘忍一件都不落。
白天，弘忍勤勤懇懇勞作，晚上用功學經誦文，所教經文先讀後誦對答入流，不到10年，已經熟讀經書參通佛理。終於，機緣成熟，道信禪師在雙峰鎮的西嶺古洞中，向弘忍秘密傳法，將衣缽傳於弘忍，他便成為東土禪宗五祖。
五祖弘忍接法之後，在東山創建道場，廣開禪門。一時之間，「天台止觀是一切經義，東山法門是一切佛乘」。於是，自古就有「蘄黃禪宗甲天下，佛家大事問黃梅之說」。
在中國的六座祖庭中，黃梅獨占兩座，而作為農禪文化發源地的四祖寺，現在仍然堅持著集體修禪生活，農禪雙修，自食其力的傳統。四祖開創了禪僧定居一處，把種田、搬柴等生活中的勞作，當成禪修的一種方法。
這種方式跟現任四祖寺住持浄慧長老，倡導的「生活禪」不約而同。浄慧大師，1952年成為虛雲老和尚的入室弟子。1993年，浄慧長老首次倡導「生活禪」的理念。
浄慧的師傅虛雲老和尚，一輩子都是提倡農禪生活，所以受這些教義的啟發和影響，他便開創了「生活禪」的概念，是一種切合實際的想法，他認為佛教要生存、要發展，只有在一些實踐和理論中有一些新的突破。
「生活禪」的宗旨，就是覺悟人生、奉獻人生。另外還有四句話，將佛法溶化於世間，將信仰落實於生活，將個人溶化於大眾，將修行落實於當下。如果修禪之人，都能按照這四句話的要求來做，那他就是一個發菩提心的人和修菩薩道的人。
活在當今社會的我們，正在享受著人類社會發展帶來的成果。物質生活較之以往，不知提升了多少倍。按理說，我們每一個人都應該生活得更加輕鬆愉快，更加瀟灑自在。但事實上，我們中間的大多數人並沒有這種幸福感，相反，很多人都覺得生活很累、很焦慮、很痛苦。
禪宗的解釋是我們太執著於名利，沒有車，不快樂。房子小了，也不快樂。為名利之所累，所以才覺得人間沒有好時節。按照「生活禪」的開示，就是我們日常生活中每一個行為，都是一種修行的方式，都可以從中得到禪的智慧。
禪法仿如一個橋樑，所有眾生利用它，從痛苦的此岸來到菩提涅的彼岸，在修行中堅持奉獻，心胸才得以廣大虛空。
在提出生活禪的概念以後，禪宗成為佛教和世俗生活之間的紐帶，讓更多的人能通過禪修的生活，覺悟自我，從痛苦中解脫出來。
浄慧大師曾送給世人16個字，其中，做人方面，「信仰、良心、因果、道德」。做事方面，「感恩、包容、結緣、分享」。
如果要把所有的生活都溶入禪修之中，我們用一片善心，一片心甘情願的去做，例如：叫你洗衣服，你心裡以一片歡喜之心來洗衣服，再叫你刷碗，你也一片歡喜之心來刷碗。
但是，現實卻往往相反，我們中間有幾個人會把洗衣服或刷碗，看成是歡喜之事。小編實話講，沒人會高興地洗衣服和刷碗，甚至會有一種對抗的心裡。
所以，禪修之人，任何事物不應該有對抗之心，要完全有一種包容之心、接納之心，要把所有的東西都化成一種修行的境界，修行的對象。
1000多年前，四祖道信禪師在雙峰山定居傳法時，或許沒有想到他推行的種田、運水、搬柴等生活禪修方式，竟在以後的歲月中，久久傳承、生生不息。當然，我們現在沒有了挑水、搬柴，但如果我們足夠用心，一樣能在上班下班、炒菜做飯的日常生活中，發現禪的智慧。
總之，我們所謂禪修，就是要眾生真正認識自己，發掘自己的本來面目，使人擁有一個永恆不變的心理空間，一個妙不可言的精神世界。而這也正是很多現代人跋涉千里，到處苦苦尋求的答案。
只有關注當下生活，試著從痛苦和恩怨中解脫出來，你也許就不會再執著於一時的得得失失。轉而會以一種寧靜的、和諧的、安詳的、自然的眼光，來重新打量這個世界。而如此，禪的境界就會突然噴涌而出，閑觀星漢，忘機忘我。
