《論語》中說：「孝弟(悌)也者，其為仁之本與!」意思是說，擁有孝悌之心，是仁愛之本。而《孟子》中說：「仁之實，事親是也;義之實，從兄是也。」意思是，仁的實質是侍奉父母，義的實質是順從兄長。綜合二者，也就是說，存有一顆至誠的孝敬之心，即是仁者，擁有一分友愛的手足之情，即是義士。於是「有仁有義」也就成了對一個人德行的評價標准。
漢朝時期，一對兄弟，面對生死的考驗，為保全兄弟性命，絲毫不顧個人安危，真正做到了同氣連枝、同體相生。
漢朝的趙孝，字長平，沛國蘄縣人。他有一個弟弟叫趙禮，兄弟二人十分友愛。
有一年，由於收成不好，糧食減產歉收，飢荒嚴重，社會治安也很混亂。
這一天，空中烏雲密布，天色顯得十分昏暗。一陣狂風過後，人們的心頭彷佛都有一種不祥之兆。果然，一夥強盜突然佔據了宜秋山，開始四處搶掠，百姓們都慌忙逃命，因為在這種嚴重的飢荒災區，飢餓已經使強盜們失去了理性，甚至連吃人的事情也時有發生。
強盜們在老百姓家中大肆搜尋了一番，見找不出多少糧食和值錢的東西，一怒之下，就開始抓人，恰好把趙孝的弟弟趙禮給捉走了。
趙禮雖然身體瘦弱，但是強盜們仍不肯放過他，將他五花大綁捆起來後，系在一棵樹上，然後在旁邊架起爐灶生起火來，開始燒水，准備拿趙禮來充饑。
哥哥趙孝雖然幸運的躲過了這一劫，卻找不到弟弟了。他心急如焚，四處打聽，得知有人親眼看見趙禮被強盜抓走了，趙孝心如刀割。他焦急的想：「我該怎麼辦?要是弟弟有個三長兩短，可怎麼對得起父母啊!我這個做哥哥的又怎麼能再苟活在這個世上?哪怕賠上自己的性命，我也要救出他。」想到這里，趙孝就下定了決心，尋著強盜撤離的方向奔了過去。
趙孝救弟心切，馬不停蹄，很快就趕到了強盜那裡，見到了被捆綁的弟弟，同時也看到旁邊有一鍋正呼呼冒著熱氣的開水。弟弟趙禮見哥哥來了，先是一陣驚喜，隨後馬上又著急起來，哭著埋怨哥哥說：「哥哥呀!你怎麼可以到這個地方來呀!這不是白白送死來了嗎?」
此時趙孝也顧不上與弟弟搭話，就衝到強盜的面前，哀求強盜說：「我弟弟是一個有病的人，而且身體也很瘦弱，他的肉一定不好吃，請你們放了他吧!」
強盜們一聽大怒，氣洶洶的對趙孝說：「放了他，我們吃什麼?」趙孝聽強盜這樣一問，就趕緊說：「只要你們放了趙禮，我願意用自己的身體給你們吃，況且我的身體很好，沒有病，還很胖。」
強盜們聽了趙孝的這番話，一下子都愣住了，他們沒想到天下還有這樣甘願送死的人。
這時，就聽見趙禮在旁邊大聲的喊：「不行!不可以那樣做的!」邊上一個強盜就向趙禮吼道：「為什麼不行?」趙禮哭著說：「被捉來的是我，被你們吃掉，這是我自己命里註定的，可是哥哥他有什麼罪過呀?怎麼可以讓他去死呢?你們還是把我吃掉，放走我哥哥吧。」聽罷此言，趙孝連忙撲到弟弟面前，兄弟相擁在一起，互勸對方要讓自己去死，情急之下已是泣不成聲。
強盜們聽著兄弟互相爭死的話語，望著手足之間捨身相救的場面，被深深震懾住了。他們那堅封已久的惻隱之心，被這人間真情真義的感人場面喚醒了，也都不免流下了熱淚。隨即，他們無聲的放走了兄弟兩人。
後來，這件事輾轉傳到了皇帝那裡，皇帝是一個深明大義的人，也被他們兄弟間的情意打動，不僅下詔書封了兄弟二人官職，而且把他們以德感化強盜的善行昭示於天下，讓全國百姓效仿學習。
趙孝為官後廉潔奉公，作風正派。有一次，趙孝從長安回家，身穿白衣，腳穿布鞋，擔挑獨行，想到郵亭打尖。郵亭亭長聽說趙孝要來，便預先准備酒肉飯食，在路邊等候。不一會，趙孝到了，有意不通報姓名，亭長不認識趙孝，不讓他進城。亭長對他說：
趙孝說：「大概快了吧。您找他有什麼事嗎?」
「我想請他吃飯。」
「那麼，我走了幾天的路了，又渴又餓，能不能讓我吃上您一頓飯?」
「不能。」
「為什麼?」
「因為你不是官。」
於是，趙孝沒有停下來就走了。
東漢永平中年，趙孝又被推薦為孝廉，漢明帝聽說他是個賢人，下詔拜他為諫議大夫，既而升遷侍郎，不久又升了衛尉。為表彰趙孝，漢明帝又下詔封他的弟弟趙禮為御史中丞，趙禮性行謙恭，很像趙孝。
