一加一叫做二，二乘二叫做四，三乘三叫做九，十個十叫做百，十個百叫做千，十個千叫做萬，一千個萬叫做億，一千萬個億叫做那由他，一千萬個那由他叫做頻婆，一千萬個頻婆叫做迦他，超過迦他叫做阿僧祇(無數的意思)。
這樣下去，會多達三阿僧祇的數目。倘若用滿一阿僧祇，就用第二阿僧祇;若用滿第二阿僧祇就要用第三阿僧祇，這種演算法彷彿算數的法則。那就是從一開始算，逐漸前進，數到一百。如果數到百，就再數一，回到一。因此，菩薩超過一阿僧祇，就要再從一開始數。
在最初的阿僧祇時代，難免心裡會猶豫不決，到底要自己成佛，還是不成佛呢?到了第二阿僧祇時代，雖然內心知道自己一定成佛，但也不會說出來，我當然會成佛。在第三阿僧祇時代，不但很清楚地知道自己必能成佛，而且會親口表示，毫不畏懼，我下輩子必能成佛。
釋迦文佛是從過去釋迦文佛起，直到罽那屍棄佛的最先阿僧祇。其間，菩薩脫離了長期以來的女人身。從罽那屍棄佛到然燈佛(燃燈佛)這段時期，是第二阿僧祇。其間，菩薩向然燈佛供養七朵青色蓮華，鋪上鹿皮衣，排好毛發，放在泥土上。這時候，然燈佛前來授予將來覺悟的證言，說：「你在下輩子必定會成佛，名叫釋迦牟尼佛。」從然燈佛到毗婆屍佛(過去七佛的第一位佛)這段期間，是第三阿僧祇。倘若過了第三阿僧祇劫(劫指長時間)，那時候，菩薩種了三十二相的業因。
燃燈古佛的來歷
依《修行本起經》卷上所述，往昔，提和衛國有聖王，名燈盛。臨命終時，將國政囑付太子燈(錠)光，太子知世間無常，更將國政授與其弟，即時出家。成佛後，遊行世界，開化群生。是時有梵志儒童，值燈光佛游化，乃散花供佛，並解髻布發於泥道上，請佛蹈之，佛乃為儒童授來世成佛之記。此儒童即釋迦牟尼佛。《增一阿含經》卷十三、《四分律》卷三十一等，亦述及燃燈佛之本緣。
另據《賢愚經》卷三〈貧女難陀品〉所載，過去久遠二阿僧只九十一劫，閻浮提有大國王，名波塞奇。王有太子名勒那識只(即寶髻)，出家學道而成佛。時比丘阿梨蜜羅日日燃燈供養彼佛，佛乃為比丘授記，告知當來成佛，名定光如來。此系燃燈佛昔時曾從寶髻佛受記之因緣。
