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寺院是漢語對佛教的宗教場所的通稱——也可以說是雅稱，因為在口語中，它也往往被稱為“寺廟”。
如果考慮到歷史上，寺院在文獻中的別稱可就繁多了。梵剎、伽藍、道場、佛剎、凈剎、精舍、蘭若、叢林，都還是比較常見的，甚至還有人用檀林、紺園、旃檀林、凈住舍、出世間舍、金剛凈剎、寂滅道場、遠離惡處、親近善處、清凈無極園等描述性稱呼。
稱呼雖然有這麼多，但最基本的還是一個“寺”。這裡有必要先說一下這個名稱的起源。
“寺”起先是中國古代對於政府部門辦公場所的稱呼，類似於後來所謂“衙門”“機關”“辦公室”之類。兩漢之交，佛教從西域傳入中國，因之有不少西域的僧人傳法東來。外國人來了，當然歸負責外交事務的部分鴻臚寺安排接待，於是乎，僧人安置的地方也就被稱為“寺”。久而久之，佛教大盛，政府部門的辦公場所不再稱寺，它倒成了僧人居住、經像安置場所的專稱了。
至於“院”，它本來是四周建有圍牆的意思，將它用作佛教建築的稱呼，始於唐代在長安慈恩寺為玄奘所建的翻經院。到了宋代，這一名稱大為普及，官立的大寺有不少被稱為院。
一般來說，“寺”和“院”是有所區別的。“寺”是總稱、通稱，而“院”則往往指“寺中別舍”，即寺的組成部分。一個寺可能包含若干院。當然，也有一些獨立的佛寺被稱為“院”，但終究不如“寺”那樣普遍，而且其規模往往比寺小一些。
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