徽州程孝廉家住小溪邊，溪上木橋很窄。一天，一女子探親路過，失足落水。孝廉叫人把她救起來，並讓妻子給她烘乾衣服。天黑了，女子不能回家，又叫妻子陪她睡。第二天送她回家。女子的婆家知道後很不高興，說：「媳婦沒有過門，就在別人家過夜，一定出事了。」於是讓媒人到女家要求退婚。程孝廉聽說後，親自去解釋才得以成婚。婚後不到一年丈夫去世，留下一個遺腹子。其女居孀教子，常在燈下教子讀書時，淚流滿面地對兒子說：「你若有出頭之日，千萬不要忘記程孝廉的恩德。」這個孩子天資聰敏，少年即考中地方功名。丙辰年入京會考，每寫成一篇文章，必拍案朗誦，得意非常。後來，卻忽然放聲大哭。碰巧程孝廉在他隔壁考房，連忙問他哭什麼。少年說他作了七篇文章都極其滿意，不料燈煤落下，卷子燒了，殘卷必被剔出，所以痛哭。程說：「真可惜，這樣優秀的文章眼看就沒有價值了。不如你讓給我謄寫，如果我得中，一定厚謝。」少年即將文章給了程。程果然中了進士。發榜之日，少年到程寓所索取報酬。程準備酒菜加以款待。少年問程：「你做過什麼大善事，能拿我的文章成就你的功名?」程回憶平生好像沒做過什麼大善事。少年堅持要程說，程想了好久，才說出從前曾救過一個落水女子之事。少年聽後，跪倒在程的面前說：「原來先生就是我母親的大恩人哪!我怎敢妄想先生的報酬呀!」然後流著眼淚把母親燈下哭泣叮嚀的話說給程聽。從此少年像對師長一樣對待程孝廉，兩家互為婚嫁。
讀完這則故事，筆者陷入了深思。《易經》雲：「積善之家必有餘慶，積不善之家必有餘殃」。本文的這則故事，充分證明了這一點。凡是經常做好事，尤其是做了大好事的人，必然在功名上較一般人更加容易獲得。凡是經常做壞事，尤其是做大壞事的人，必然在功名上不得意甚至越來越差。這位少年問得很好，你做過什麼大善事，用別人的文章就能成就你的功名。程孝廉在弱女子落水即將溺死之際，救人性命，積下了大陰德。一名弱女子落水後，衣服濕了，程孝廉讓妻子把乾淨的衣服換給她。又讓妻子晚上陪她一起睡，不趁人之危，不貪淫好色。程孝廉當天一系列的選擇，說明他心地善良，不趁人之危，不淫人妻女。多年後，各種機緣巧合下，程孝廉高中進士實屬必然，沒有什麼值得大驚小怪的。
由此，從本文一開頭便能得知。程孝廉住在溪邊，小溪上的木橋很窄，人走過去很危險。這位女子是不是第一個被程孝廉救起的人呢?文中沒有詳細交代，只是後來程孝廉回憶時才想到，他曾經救過這樣一個女子。我們可以推測一下，程孝廉在溪邊住著，小溪上的橋很窄。平時可能也有其他人曾經落水被程孝廉救起。只是這位女子未過門卻在程孝廉家裡過夜，她婆婆家有所懷疑，程孝廉便親自登門解釋。這樣一來一去，程孝廉的印象比較深刻。所以，他才回憶起這件事情。平時，想必他曾經救過不少人或者給不少人施以援手，只是程孝廉認為這樣做是很正常的，沒有特別記下而已。
再來看這位不知名的落水女子。程孝廉救了該女子，在她落水即將溺亡之際，是程孝廉讓人把她救起。所以，孩子讀書時，她經常教育孩子，以後如果有出頭之日不要忘了大恩人程孝廉的救母之恩。該女子未過門，在別人家過夜。此事引起婆婆家的懷疑，要退婚。當程孝廉知道後，主動登門拜訪解釋清楚，還了女子清白。所以說，這名女子把程孝廉當作大恩人，沒有任何不妥之處。一個人給予他人的，給予這個社會的，最終都要回來，都要回到自己身上。後來，程孝廉很輕鬆考中進士，這其中得益於自己曾經救過女子的兒子的幫助，是完全可以理解的，也是很正常的。
程孝廉救人性命，不趁人之危，主動幫別人說明情況，還弱女子清白之身。女子不忘他人的救命大恩，從小教育兒子若有出頭之日，不要忘了替母報恩。這則故事雖然很短，但是，我們可以從中學到很多東西，值得我們細細品味。
