“師徒即父子”這是少林寺僧徒之間關系的最有特點，也是少林寺僧徒關系同其他寺院僧徒關系的不同點。從元代以來，少林和尚都為子孫僧，就是在他們中間既有師徒關系，也稱父子關系。在他們代代相傳中有一條嚴密的家譜族系。少林寺僧人的門徒，也都是師父的養子或義子，在他們的家譜上，也都是同俗人一樣有著“高、曾、祖、父而身，身而子，子而孫，自子孫，至玄曾”這樣一條傳宗接代的方式。
除了少林寺之外，其他寺院的僧徒，只有師徒關系，大都是十方僧。所謂“十方僧”，也就是在他們之間，只有師徒關系，而沒有父子關系。近幾年來，隨著國際上“少林熱”的興起，也曾有過幾個冒充少林和尚，以求進少林寺“鍍金”，取得“少林和尚”的頭銜，以便於四處雲游，招搖撞騙。他們怎麼也想不到，一當踏進少林寺僧眾之中是，就能迅速被識別出來，因為他們無法說清：在少林寺中他的祖父是誰？他又是誰的兒子？他屬於那個輩數里的一員？以屬於少林僧徒家族中的哪一門人？
少林寺僧徒，自從元代初年，雪庭福裕大和尚，受到元世祖忽必烈等皇帝加封為國師、晉國公、少林寺方丈大和尚之後，先後又有無言道公，菊庵照公等十八位大師受到皇帝的敕封。便以這十八位受過皇封的大和尚為祖師，分成了十八個家族，也就是少林寺僧眾平常所講的十八門僧人，也叫十八門頭僧。他們又都是在少林寺常住院的四周，另立門戶傳宗接代，各門有各門的產業和家風。一直到一九二八年軍閥石友三火燒少林寺後，大部僧徒紛紛離散，剩下的才又合戶同居常住院內。但是，今天誰屬那門子孫，在僧眾中人人都很清楚。雪庭福裕大和尚，當年還為了後世傳宗不亂，特擬了七十個輩號，使後世少林僧徒取法名時嚴格遵守，以便同其他寺僧有所區別。這七十個輩號是：
福慧智子覺，了本圓可悟。
周洪曾廣宗，道慶同玄祖。
心朗照幽深，性明鑒宗祚。
衷正善喜祥，謹愨原濟度。
雪庭為導師，引汝歸鉉路。
今天少林寺的方丈永信法師，屬於“永”字輩，正是雪庭福裕大和尚的三十三代嫡孫。二十九代方丈行正法師屬於“行”字輩，是雪庭福裕大和尚的三十二代嫡孫。若從釋迦牟尼祖師算起，他倆已是佛祖的八十八、八十九代法孫了。
從元代福裕大和尚算起，到現在已有三十多代，這三十多代的方丈大和尚是根據什麼條件產生的？今天的少林方丈究屬何人呢？
據老僧們介紹：少林寺內自清聖祖愛新覺羅?玄燁，康熙五年(公元1666年)六月，欽命方丈曹洞宗第二十八代大和尚，彼岸寬禪師圓寂升天之後，到大前年已有三百多年沒有方丈大和尚了。直到1989年，中國佛教協會才分別任命行正和尚和德禪大師為少林寺曹洞正宗第二十九代方丈和名譽方丈。
第一個條件，必須是道行高深，德高望重。在佛學上要有獨到的修養，並在全國佛門中影響比較大的少林子孫。
第二個條件是必須精通三經。“三經”是指佛學“經、律、論”三個方面。所謂“經”，是講必須精通佛經，通達佛理，有較高的學位，能深入淺出，通俗易懂地講經說法，並為廣大僧俗徒眾所贊許；所謂“律”，是指對禪門“佛、法、僧”三歸，“殺、盜、淫、妄、酒”五戒，十善、以及三十七道品等五千多條戒律，都能依照“三聚凈戒”，嚴格遵守，身體力行，熟練應用，利益眾生，具備“三藏法師”資格，能夠為人師表的人；所謂“論”，是指對禪學理論修養高深，獲得禪門真諦，能在不斷發生、發展、無常變化之中，諸惡莫作、眾善奉行，把握自身，自渡渡人，上求佛道，下化眾生，以普度眾生為己任的人。
第三個條件是五官端正。就是必須有端莊偉岸的堂堂儀錶，有恰到好處的待人接物的本領。這是為了便於進行寺院之間的交往，互相研討佛學真諦，也便於同社會上俗家各界接觸，而不辱禪宗祖庭門楣。
第四個條件是朝廷欽命。這是從唐太宗李世民，於貞觀元年(公元627年)，敕封當年洛陽救駕的曇宗大將軍大和尚為少林寺方丈以來，到現在一千三百多年，一直沿襲下來的制度。一直到清康熙五年六月，彼岸寬方丈大和尚升天之後，朝廷內再沒有為少林寺宣授過方丈大和尚，所以少林寺方丈大和尚的位置，三百多年來一直在空缺著。
