《了凡四訓》又名《命自我立》，是中國明朝袁了凡先生，結合了自己親身的經歷和畢生學問與修養，為了教育自己的子孫而作的家訓，教誡他的兒子袁天啟，認識命運的真相，明辨善惡的標準，改過遷善的方法，以及行善積德的種種效驗。凈土宗印光大師一生中對這此書極力提倡。據該書中記載：
袁了凡在童年時代就死了父親，因此，他的母親叫他放棄求取功名的學業，去學習醫學，學成後可以維持生活，還可以濟世利人。
有一天，袁了凡在慈雲寺遇著一位老人，相貌非凡，留著長須，瀟灑出塵。了凡恭敬地向他作禮。老人對袁了凡說：「你是官場中人，明年就要中秀才了，為什麼不讀書呢？」經交談，了凡得知老人姓孔，雲南人，得到邵康節的《皇極數》正傳。老人用《皇極數》為袁了凡推算，對他過去的遭遇，就是連很小的事，也都推算出來了。
孔先生給袁了凡推算：縣考童生第十四名，府考第七十一名，提學考第九名。等到第二年去考試，三處的名次完全相符。
孔先生再給袁了凡卜終身吉凶，說某年考第幾名，某年當廩生，某年當貢生，貢後某年當選為四川的縣長，在任三年半就應該告退回鄉，在五十三歲八月十四日丑時，壽終在家裡，可惜沒有兒子。袁了凡把老人的話，詳細地記錄下來。
這就激發了袁了凡求學的志願，於是他就去私塾讀書。從此以後，袁了凡凡遇著考試，名次先後，都不出孔先生所算定的。
袁了凡因此更加相信人生的一切遭遇，都是由命註定的。而思想也就很安定，不作妄想追求名利了。出貢以後，到了北京，留京一年，一天到晚總是靜坐，並不看書，己巳年南歸，進南京國子監。在進國子監以前，袁了凡先去訪問在棲霞山的雲谷禪師，和他對坐三晝夜。
禪師驚奇地問袁了凡：「凡夫所以不能成為聖人，只因為妄想纏繞。你坐了三天，不見你起一個妄想，這是怎麼一回事呢？」
袁了凡答道：「我被孔先生算定，榮辱死生都有定數；即使有妄想，也是沒有用處的。」
禪師笑著說：「我以為你是豪傑，原來是個凡夫哩！」
袁了凡問：「這是何意？」
雲谷禪師說：「人們不能達到無心的境界，就要被定數所束縛。普通平凡的人是有數的。大善的人，數就拘不了他；大惡的人，數也是拘他不定的。你二十年來被他算定，不曾轉動一毫，豈不是凡夫嗎？」
袁了凡就問禪師：「那麼，這個數能逃得了嗎？」
雲谷禪師說：「詩書里所說的，這命是我們自己所造作的，福報也是我們自己求取得來的，確是很聖明的教訓。我們佛教的經典里說：『求功名的就得功名，求富貴的就得富貴，求男女的就得男女，求長壽的就得長壽。』要知道，妄語乃是釋迦牟尼佛的大戒，諸佛和菩薩是不會拿虛妄的假話來欺騙人的。」
袁了凡又問：「孟子說過：求則得之。這是一切都可以由我求得的。但我以為道德和仁義是可以努力去求取的，那功名富貴，怎麼能夠求得來呢？」
雲谷禪師說：「孟子的話沒有錯，是你自己錯解了。你不知道，禪宗六祖惠能說過：『一切的福田離不開自己的心，能從自己的心田去找它，是沒有得不到感通的。』要知道，求不求在於自己，如果專誠去求，不但能得到道德和仁義，還可以得到功名和富貴呢。內外雙得，那才算是有益的求。倘使不是認真地遵循正道去求，也就是說，不從心地上去求，不從積善去惡上去求，而徒然費盡精力向外追逐名利，那雖求之有道，不違犯法律道德，但所得的還是你業命中本來就有的。若是由於不顧一切，過分貪求，不合道理的事去做了，那就把心裡本有的德性也失掉了，豈不是內外雙失嗎？所以是徒勞無益的。」
禪師又問：「孔公算你終身怎麼樣？」袁了凡照實告訴了他。
雲谷禪師說：「你自己考慮應該登科第嗎？應該有兒子嗎？」
袁了凡考慮了很久，回答道：
「我想，我是都不應該得的。因為科第中人大抵都是有福相的。我生來福薄，又不能積功累德以培植增福；而且不耐劇煩，不能容納別人，有時還顯出自己的才智以凌蓋別人；率意行事，輕易發言。像這樣的作風都是薄福之相，怎麼配得上得科第功名呢？污穢的土地里，容易滋長生物；而清澈的泉水裡，往往沒有魚類。而我卻是有好潔之癖的。這是不應有子的第一點。和氣能生長萬物，可是我卻很容易發怒。這是我不應有子的第二點。和愛是生生不息的根本，殘忍是不繁育的種因。我又愛惜自己的名節，不能舍己以救人。這是我不應有子的第三點。多言耗氣，而我喜發議論，信口開河，這是我不應有子的第四點。喜歡喝酒，損傷精神，這是我不應有子的第五點。通宵長坐，不知道保養元氣，這是我不應有子的第六點。僅就這幾點，我是不應該有兒子的了。其他的過惡還多著呢，不能一一都舉出來了。」
雲谷禪師說：「現在你既然知道自己過去的缺點，就應該把向來不合登科第、不合有子的作風，盡情改刷。從前種種，譬如昨日死；以後種種，譬如今日生。這是義理再生之身啊。商朝的賢君太甲說過：『天作孽，猶可違；自作孽，不可活。』孔先生算你不登科第，不生兒子，這是天作之孽(乃是自己前世所作的業報)是可以違反它、改造它的。你只要儘力去作善事，多積陰德，這是自己所作之福，哪裡自己會得不到享受呢？《易經》說：『積善之家，必有餘慶；積不善之家，必有餘殃。』你難道不相信嗎？」
聽了禪師的一番議論，袁了凡非常佩服，接受了他的教導。就把往日之罪，在佛前盡情發露懺悔，寫了一篇疏文，先求登科，誓行三千件善事以贖罪。
雲谷禪師取出一本《功過格》給袁了凡，教他把所做的事，逐日登記起來，善則記數，惡就退除。還教袁了凡持誦《准提咒》，以期必驗。雲谷禪師還說：
「凡祈禱立命，創立新的命運，都要從無思無慮處去感格。修身以等待之，那才是積德祈禱的正規行法。說到修，所有身口意的過惡，都應當把它除去；說到等待，是靜候時機的自然成熟，不存一毫的非分僥幸、一毫預期的心理，直到無念無求。你不能做到無心的功夫，只要能持誦《准提咒》，不必計數，勿令間斷——功夫持得純熟，於持中不持，不持中持，到了念頭空寂不動，那就靈驗了。」
袁了凡的號原叫學海，從這一天起就改號「了凡」。因明「了」立命的道理，不願再落「凡」夫的窠臼了。從此以後，袁了凡一天到晚，都嚴格約束自己，一切心念行動就和以前不同了。從前只是悠悠地放任，此後時時戰兢惕勵；雖在暗室屋漏處，也恐怕得罪天地神鬼；遇到別人憎恨自己，或是毀謗自己，也能安然容受。
到了次年禮部考科舉，孔先生預算的袁了凡應該得第三，忽然考中第一。而秋闈考試袁了凡就中了舉人。孔先生的話就不應驗了。但是袁了凡並不自滿，檢討自身，還是有許多的錯誤：或見善而行之不勇，或救人而心猶豫不決，或身勉強為善而口有過言，或醒時能操持而醉後便放逸。以過折功，日常虛度。經過十餘年，這三千善行才算完成。
完成以後，袁了凡又發起求子的願，許願行三千善事。果然，辛巳歲夫人生下兒子袁天啟。袁天啟後來中了進士，官至廣東省高要縣的縣長。
袁了凡每次行善事，就用筆記上。袁了凡的夫人不會寫字，每做一件善事，就用鵝毛管印一個朱圈在日曆本上面。或布施貧人，或買放生命，所做種種善事，有時一天多到十幾圈。到了癸未年八月，三千之數已經圓滿。
癸未年九月十三日，袁了凡再發求中進士的願，許行善事一萬條。
丙戌年登第，袁了凡被朝廷任命為寶坻縣長。他備空格一冊，名叫《治心篇》，放在案上，所行善惡事，就是非常微小的也要登記下來。
袁了凡的夫人也非常賢惠，有一次，她為兒子裁製冬天的大袍子，想買棉絮做內里。了凡先生問：「家裡有絲綿又輕又暖和，為什麽還買棉絮呢？」了凡夫人答：「絲綿較貴，棉絮便宜，我想將家裡的絲綿拿去換棉絮，這樣可以多裁幾件棉襖，贈送給貧寒的人家過冬！」了凡先生聽了非常高興說：「你這樣虔誠的布施，不怕我們孩子沒有福報了！」
一天，夫人見到他所做的善事不多，就皺著眉頭說：「以前我在家裡幫助做善事，所以三千之數得以完成。現在許下了一萬善，可是衙門裡無事可做，到什麼時候才能完成呢？」
袁了凡夜間就夢見一個神人，袁了凡告訴他善事難以完成的緣故。神人說：「只減糧一節，一萬善事都已經圓滿了。」
原來寶坻的田，每畝應納糧二分三厘七毫，袁了凡把它減至一分四厘七毫，使人民減輕了負擔。雖然神人這樣告訴袁了凡，但他自己的心裡還有此疑惑。恰遇幻余禪師從五台山來，袁了凡便把這夢告訴他，並問這個夢可以相信嗎？禪師說：「只要發心真切，那麼，一件事就可以抵得上一萬件的善事，何況全縣減糧，萬民受惠呢？」袁了凡就捐出俸銀，請幻余在五台山齋僧一萬人，代為迴向。
孔先生算定袁了凡五十三歲要死，了凡雖不曾祈禱求壽，這一年居然無恙。《周書》說：「天命無常，修德為要。」袁了凡認為這不是古人欺人的話。
THE END
