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這個放生的動機是非常好的,因為他發慈悲心,不忍弱肉強食,不忍讓一隻活生生的生命就這樣被宰割去了,本身是很好的。但是運用這個慈悲要有智慧。要怎麼樣才能達到真正的放生,這個是比較重要的,所以,在做法上就必須考慮。
放生之前,最好我們先發吃素的願,我們一天不吃素,一天就有人家為我們而殺生,所以唯有真正吃素,才是真正放生,因為殺生有兩種殺生,有直接殺、有間接殺。即使不能吃素,也應該吃三凈肉,因為我們都是學佛弟子。
一般的寺院都有定期的放生,同時是為了放生而放生,等於是在做那一種形式——定期的放生。人家知道他是定期的放生,所以預先就去抓了,那他不定期放生還好,他就不去抓,定期放生他就特意去抓,本來這一些生物在那裡還活得好好的,因為你要放生,所以就把它給抓來了。所以,定期放生,如果那種精神不能保住的話,等於是流於一種形式了。
還有,你所放生的,如果不是一個適當的地方,那等於所放的不是生,不久它就死了,而且是污染環境。所以,對放生的作法,就要考慮。他的動機如果是見其生不忍見其死的話,那真的是學佛菩薩的心腸,但是這個作法上總是要考慮。同時,如果真正要放生的話,定期也可以,但是要默默地進行,有那一種心的話,最好是到市場或者是有殺生的地方,馬上就要被殺的,可以立刻給他買下來,因為現在就已經救了一條活命,如果先讓人家知道,人家就會故意去抓了。所以,放生本身是很好的,但是在運作上就要考量。
那放生可推行不可推行呢?以我們的立場來講,它是有推行價值的。因為,我們必定要救那一種就要被殺的眾生,一隻眾生被殺,想像起來是非常的痛苦,活生生的被放進油鍋熱湯裡面。如果以我們來講,實在難以忍受,手指頭被針扎到,或者被一滴熱水燙到就會苦了,何況全身心,真是苦不可言,所以放生本身是可以提倡的。但是,在作法上盡量達到沒有負作用,讓負作用減輕到最低。
古代曾經有一隻馬,這只馬死了之後,就託夢給他的主人,在夢中這只馬就是現出家身,告訴這個主人說:“我因為在生的時候,接受你的勸導,領受彌陀救度,稱念南無阿彌陀佛,現在已經往生極樂世界了,我現在來向你通告感謝。”一匹馬,畜生,它也能夠聽懂人的話,能夠往生極樂世界。所以,我們如果放生的話,還是給他講說阿彌陀佛的慈悲救度,然後就念佛,讓它能夠一入耳根,就成道種。
天下最貴重的就是生命,世間最悲慘的就是被殺,有一句話說得很好:“粒米必珍福之本源。”就是說:即使一粒小米也要珍惜,因為這是福報的來源。同樣“微物必惜”,意思就是說:即使一隻微小的動物也要愛護,因為這是壽的來源。當然,我們是不向彌陀之外去求福求壽,福與壽都在阿彌陀佛的願中,不過,這是我們一種惜福與慈悲的流露。
阿彌陀佛救我們,也等於把我們放生到極樂世界去,不只離開六道,反而成了無量壽;我們也是要把它放生,使它本來要被殺的、夭折的命能夠繼續延長。