話說妙善大師等收拾行囊，從金光明寺動身，要去朝須彌山訪尋雪蓮。合寺尼僧在後相送，山下一班住戶都是受過她恩惠的，此時聞她要離金光明寺，往別處去，大家那裡捨得，故頃刻之間，都扶老攜幼遮道相留，不肯讓他三人過去。後來經妙善大師竭誠開導，說明不久就要回來，並非拋棄此土，眾人方才放心。又見她三人意志堅決，諒來阻當不住，只索各自燃了清香，也隨著眾尼僧相送，直到五里之外，經妙善大師幾次勸阻，方才拜別回去，不在話下。再說妙善大師等三人，離了耶摩山金光明寺，取道向東而行，一路上曉行夜宿，腹中飢餓，便揀有人家處化齋果腹，一連數日倒也安然無事。直到第七天午後，走到一個所在，前面一座高山阻路，山勢異常險峻，回望無路，唯靠南一條羊腸小道，似乎可以行走。三人自然擇有路的地方走，卻忘了須彌山是在東北，因此誤了路程，當下走入深山，上高下低，顛躓得十分困苦，卻又越走越深，不知何時得出。三人抱定不屈不撓的毅力，一路前行，看看天色將黑，便找一個石崖，權且度夜，幸而沒有遇見什麼。到了次日天色黎明，才背負行裝向前趕路，又整整的走了一日，方才出得山口。她們還只道所行的方向是正東，不料這一座山坡是迤南的，依山向走去，卻是一直往東南，不知不覺，越走目的地越遠。如此又是五七日，遇到一村人家，因天晚前去借宿，就逢著一位花甲老人，把他們留到家中，供齋已畢，問起她們意欲何往？妙善大師說明一切，老人不覺呆了一呆道：『你們欲往須彌山，可是走錯路了！你們來時，不應出戒首山的南谷，一直沿山向北而去，轉過山嘴，有條大路是往須彌山的捷徑，你們卻為何不走那邊？卻出南谷，就走岔了，一直向南來，才到此地，已多走了三百里，若不遇老丈，你們還越走越岔哩！』三人聽了此話，都面面相覤。永蓮插言道：『老丈啊！如此說來，我們得走回頭路，仍過南谷再向北行了。』老者道：『這倒不必，你不知世上的路，原是路路通的，不過遠些近些罷了。況且南谷那面不是平安之路，深山中豺狼虎豹，那一種沒有。常人都須結了大隊才敢出入，你們來時得平安到此，已經是萬幸了，難道又回去送入虎狼口中嗎？』妙善大師合掌當胸，念聲阿彌陀佛，然後向老者說道：『老丈啊！多承指教，感激不盡，現在只求你老人家大發慈悲心，指引一條上須彌山的正路，使我等得早日朝山，圓滿功行，那才功德無涯哩！』老者道：『這個有何不可，明天你等由此出去，一直向東北大道而行，五十里之外，有座高山，名叫神鴉嶺。越過此嶺，一直落北走去，再走三百里路程，轉向正東，就是上須彌山的正路了。可是這座神鴉嶺極不易過，因為山上有一群神鴉，共有二三百隻，比了鷹隼還要大，性極猛騖。山下鄉村人家，逢到祭祀的時候，所有的祭肉並不煮食，卻用來占卜吉凶禍福，占卜的方法也很奇特，便於撤祭之後，將所有的祭肉完全拋棄在山麓之下，如撤下時就有烏鴉來爭食，乃大吉之兆；如當時沒有烏鴉來食，第二天便去探視，祭肉沒有了，認為神鴉食去，此是中平之兆；若祭肉丟在那裡，三天仍沒有神鴉食去，那是大凶之兆。他們一定要將肉臠切了，去喂豬狗，算是拔除不祥之兆之意，因此就養成神鴉食肉的習慣。倘在平時無祭肉可吃，那群神鴉就在山中搜捕野獸來充饑，若是有人在山中走，神鴉飢餓時，也會將人啄死，大家分吃。那裡還有一個風氣，就是對於神鴉的尊敬，比了敬天地還要厲害，故神鴉雖攫食人畜，都不敢去趕逐。獵人的弓矢，也不敢加於神鴉，山中的野獸到底有限，被吃的被吃，逃跑的逃跑，因此吃人便成了常事，人在被啄的時候，連抗拒都不敢抗拒，憑一群神鴉分屍果腹。如有人被鴉吃了，大家指此人一定有什麼虧心之事，才受此罰，非但不加憐惜，還以為如此以來，此人的罪惡也就得湔滌呢。這一條有此危險，不過我替你們想，如今欲上須彌山，眼前只有這兩條路可走：不出南谷就出神鴉嶺，兩下卻一般的險惡，較量起來，南谷更凶，猛虎既多，道路又長，不易避免。這種神鴉雖猛，但過嶺的道路，只有十來里，日中時過去，或者可以不遇見神鴉。並且現在祭祀期已到，有些趕早的人家已在設祭，神鴉已有祭肉可食，就算遇到，或者不至於受到危害，也未可知。因為兩下相較，似覺彼凶於此，況且路途又此近於彼，故老夫叫你等從這條路走啊！』當下永蓮聽了此話，不覺失色道：『有這等險惡地方，叫我等如何過去呢？但不知除此之外，是否還有別一條路可通？』老者道：『小路卻是甚多，只是還要來得險惡，非有虎豹豺狼，即有妖魔鬼怪，更休想走得。』妙善大師道：『妙哉妙哉！老人家的指教，一定是不錯的，我們明天就此走去便了。永蓮你休生害怕之心，要知我們出家人，除誠心修行外，其餘都沒相乾的，軀殼之見切不可存，我們此去危險正多，豈止神鴉嶺一處，若就此畏懼不前，如何有達到須彌山的一日呢？一切自有佛法維護，包管平安可以過得嶺去，此時不勞你擔得半分心兒。』老者也就告辭入內，讓她們三人打坐休息，一宵易過，直抵來朝，大家起身洗盥一番，老者又去備了早齋給她們吃了，三人謝過老者，告別登程。一路向東北取道進發，大家預備午未之交，趕過神鴉嶺，免生意外枝節。故沿路不敢停留，直到已牌時候，已望見那神鴉嶺矗立在面前，郁森森的樹林，黑越越的草徑，就是很遠望望，已是怕人，若在此中行走，豈有不心驚膽戰的呢？又走了一程，已抵山麓，恰有一條石徑，可以拾級而登。大家默誦佛號，鼓勇前行，直到嶺巔，倒一些兒沒有遇見什麼，連神鴉的影子也沒有看見一個。於是便轉下山坡，隱隱見數里之外，有一個很大的村落，妙善大師便道：『善哉善哉！你們看前面不是一個村落么？我們到得那裡就好了。』其實他口中雖如此說，兩隻腳卻已疲乏得不堪，好得此時下山勢，比了上山省力得多，順步而行，行程還不算慢。片刻之間，已到山腰，這裡卻是一片平崗，極為寬闊，樹石也疏落有致，此時妙善大師實在力乏之極，不能再走，一路上卻沒遇見什麼，心中倒很安定，總以為今天不與神鴉相遇的了，故向永蓮等二人說道：『我們今日奔波，已走了五十來里路程，我如今足疲腰癱，可真的走不動了，此間風景很好，倒不如大家在此休息一會兒再走罷！』保姆也道：『我也來不得了，歇歇最好。』永蓮卻不以然：『出意外禍殃，反為不美，我看還是一直過去的好。』保姆道：『你又來了，我們走了這許多路也沒有什麼？難道小歇片刻，就會出岔枝兒么？』永蓮弄得沒法，只得放下包囊，就石上坐下，不料須臾之間，鴉聲四趟，把三人嚇得發呆，正是
安閑偷片刻 為此惹虛驚
欲知後事如何？且待下回分解。
THE END
