話說吳璋聽說母親已在廣東，初是十分懊喪，後來一想，他們可以去得的地方，難道我就去不得，縱然川資告竭，求乞前往，也是可以的。便回到客店，預備耽擱一宵，然後動身。不料這天夜半，覺得腹中疼痛，一連下了幾次瀉，直到天明，覺得精神疲乏，但還付了房錢，勉強上路。走了三天，實在再走不動了，瀉泄的次數也逐漸增加，只好找了一座破廟，暫時存身。那時寒熱大作，不省人事，但昏憒之中，常常喚著母親。那時菩薩恰好在此經過，便化身一個行腳和尚，替他去醫治，費了五七天的功夫，才算將他治好。吳璋詢問姓名，菩薩只說是叫蘊空，並不明言，又送他數百青錢作路費，吳璋始得重行登程。一路上歷盡艱辛，好容易總算被他摸到廣東，可是又撲了一個空，你道為何？原來那時親王又改封到江右饒州去，已不在廣東了。吳璋見母心切，既然有了著落，便又轉道向饒州而來，一路在沙磧中行走，七高八低，十分困頓，連走了幾天，鞋破襪穿，又無錢購買，只得赤足而行。又是幾天，兩足迸裂，濃血交流，寸步也不能移動，倒身在野寺的廄中，思想前後，不覺大慟起來，放聲大哭道：『母親啊！我不辭千里迢迢，奔來奔去，原想一見慈親，不料天不從人，竟弄得我寸步難行，如今是再不能走到你跟前的了呀！』一邊喊一邊哭，端的十分沉重，這一哭卻驚動了廟中的一位焦老道，出來問明情由，便道：『莫哭莫哭，我這裡現成有葯，可以醫得你。』於是便入內取了一瓶葯，一盆清水，倒來替他沖洗凈，然後將葯調敷了，背他到房中，叫他安心睡著，三天之內，包管可以行動。吳璋伏枕叩頭，謝了又謝。次日老道又替他沖洗換葯，三天之後，果然完全好了。道人又送了一雙麻鞋給他穿了，向他說道：『如今你可以上路了，但此去山深林密，須好生提心，不可大意。』吳璋謹領受教，當即拜別道人，重行前進。路上果真山嶺重疊，他謹記道人的話，小心翼翼的走去，翻山越嶺，兩日間倒也安然無事。不料第三天午後，走過一個山頭，叢莽蔽路，他披荊掠棘的走去，將近達平坦大道時，那叢草裡面卻颼的一聲，游出一條長蛇來。吳璋看見，欲待躲避，那裡還來得及，那蛇已竄到近前，照準他足踝上就是一口。吳璋覺得這一口，不比等閑，痛徹心肺，眼睛一暗，兩足那裡還想站立得住，撲通一聲，已跌倒在叢草之中。原來那一條是歧首蛇，其毒無比，不消半個時辰，毒氣已攻了心，任你什麼仙丹靈葯，也不能救治。但有了好葯，及早救治，也不是絕對無效。當時吳璋跌倒在地，暈厥了過去，不省人事。觀世音今次卻現了大慈寶相，遠遠走來，先將吳璋扶到平坦大石上躺著，便將楊枝甘露灑在他的創口，半晌吳璋果然悠悠醒轉，大呼：『母親何在？』菩薩在旁應聲道：『吳璋啊！你為母忘軀，真是純孝的鐵漢。上天決不負你這一片苦心的，你與母親相見的時候，距今也不久了。只是前途還有一點兒小小魔障，只要放定堅苦的心念，或可免得。』吳璋見是觀世音菩薩顯化指點，喜出望外，一骨碌從石上爬起，倒身下拜，謝了救命之恩。菩薩道：『如今你可以過嶺去罷，時候也不早了，切記我剛才的話，不要忘懷，我去了。』說罷，菩薩的法相就隱沒不見。吳璋便尋路下山，剛到山麓，天色已經昏暗，恰有一座山神廟，便在里邊權宿一宵。次日黎明再走，那時正是十二月中旬，天氣逐漸的冷，彤雲密布，朔風怒號，吹在身上，好像刀割針刺一般，十分難熬。他雖然鼓足勇氣，趕奔前程，到底腳步下也遲緩了不少。奔了一日，身上又冷，腹中又餓，看看天色將晚，鵝掌似的雪花，紛紛降下，更是困人。幸喜前面有個三家村舍，煙囪里正裊裊的冒炊煙，吳璋便向那村舍走來，走到一家門首，正好一位白發老者，倚在門前看雪景，他便走上前去，供手為禮道：『老丈請了，小子因往饒州去尋親，路過寶庄，天晚雪大，不能趕路，敢借貴處一宿，明早即行，感恩不淺。』老者一聽他是江南口音，知道所言不虛，便道：『好說好說！如此便請里邊坐地。』二人一同到了中間見禮，分賓主坐定，各展邦族。原來那老者姓尤名鼎，早歲以負販為生，著實有幾文積蓄，有一個兒子，現繼他的行業，遠商在外。媳婦白氏，年紀尚輕，乃是一個風流人物。如今家中除翁媳二人之外，沒有旁人，故當時吳璋入內敘話之頃，尤鼎就叫白氏也相見了，烹茶敬客。不料那白氏一見了吳璋就動了邪念，當下尤鼎又命出酒肉饗客，晚餐之後，引吳璋到廂中去安睡，他們翁媳二人也各歸房。那白氏和衣躺了一會，一心想吳璋相貌堂堂，清秀可愛，那裡還睡得著。約莫半夜光景，便悄悄的走到廂房跟首，輕輕叩門。那吳璋正好一覺醒來，聽得有叩門之聲，便問道：『外邊是誰？』白氏道：『是我呀！因為憐念你孤眠獨宿，特來相伴。』吳璋聽了大驚道：『使不得使不得！娘子名節要緊，不可貪一時之歡，貽終身之玷，快請回房。』無奈白氏春心蕩漾，一味糾纏，那門本來沒有閂，竟被推將進來。吳璋急忙披衣下床，用好言相勸，白氏竟鑽入被窩中去。吳璋弄得沒法，仔細一想，非立刻離開此地，兩下的名節絕不會保全。於是他便拿起自已的東西，不別而行，開門出去，幸得地上積雪光耀，認明路徑，連夜踏雪而行，那白氏未能如願，便將廂房裡不相乾的東西，藏過兩件，自去房中睡覺。第二天起身，尤鼎不見了吳璋，正在詫異。白氏假意檢點什物，這也不見了，那也不見了，便指吳璋是竊賊。尤鼎因所失甚微，並不去追究，也終料不到夜半有這么一回事。再說吳璋一路過去，雖然風雪載道，卻都是平坦大路，不上一日，已到饒州，打聽到親王府第，他母親陸氏，果然在那裡。他便上書給親王乞母終養，親王不準，屢次上書，終未得親王的允許。他便在王府右邊，租了一間房子住下，匾額上大書『尋親』二字。門上貼一付對聯，寫著「萬里尋親，歷百艱而無悔；一朝見母，縱九死以何辭。』他獨居在內，虔誠念誦觀世音經。如此大約一個月光景，那一天恰好親王在他門前經過，看見了匾額上對聯，不覺驚異道：『不想吳璋此人，倒端的是個孝子。』便命召他相見，問明一切，吳璋便將路上之事，原原本本的歷述一番。親王聽了，也為感動，便依他的請求，命陸氏相見，准吳璋奉母回籍，又贈了不少川資。吳璋母子因此事端賴菩薩的將護，才能達到目的，故決計先買舟往朝南海，然後回吳江原籍。後來子孫極為繁榮，也算是純孝之報。我算一言表過，在他母子往朝南海之時，觀世音菩薩正化為一個漁人在粵海之濱。結那不空釣絹索，萬法紫金明光鉤，鉤取海中一怪物，替這裡的百姓除害哩，正是
不空絹索釣金鰲 大慈大悲歸南海
欲知後事如何？且待下回分解。
THE END
