1752年，本傑明·富蘭克林冒著危險用風箏從烏雲密布的空中引下電，證實了閃電就是電，不久就發明了避雷針，並把這項發明慷慨地奉獻給了全世界──他發明了許多東西，但從來沒想到過從中謀利。
有一次，可怕的天花襲擊了費城，富蘭克林也傳染上了，差點兒送命。剛剛痊癒，他就同別人一起創辦了費城第一所醫院；他忘不了年輕時為了買一本書而辛苦地賺錢，因此建立了費城第一家公共圖書館，又開創了美國第一家保險公司；他還改進了費城的治安和消防部門，修繕了許多道路；還出版了美國第一份雜志──《窮人理查德歷書》。
美國獨立戰爭時期，富蘭克林參與起草了《獨立宣言》，成為大陸會議代表，並於七十歲高齡前往法國，說服法國政府站到美國一邊，使美國贏得了獨立戰爭。
在法國，富蘭克林處處受人敬仰，特別是許多學者，非常崇拜他。他的照片隨處可見，牆上、窗檯上，甚至手帕上都有。直到今天，法國人仍認為富蘭克林是最偉大的美國人。
當時，法國是世界文明的中心，人們紛紛湧向那裡趕時髦，以使自己成為上流人物。然而，即使在巴黎，這個法國國王帶頭奢侈享樂的都市裡，富蘭克林仍然只戴著一頂老式的開拓者的皮帽子，穿著一件樸素的棕色外套。法國的紳士們個個身佩寶劍，富蘭克林卻只提一根手杖。但那些貴族都很尊敬這個與眾不同的富蘭克林。（[美]貝拉·克雷爾《人類精英軼事》）
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