故事發生在東北的一個農村。在村中有一對夫妻，他們有一個兒子。這個獨生子從小體弱多病，夫妻二人對這個孩子真是寵愛有加，孩子要什麼給什麼。為了給孩子治病，幾乎花光了家中的所有財產。當這個孩子長到18歲的時候，有一天，孩子指著家中唯一剩下的一匹大花馬說：「我要吃馬肉，把這匹馬殺了。」夫妻倆看著這好端端的馬，要殺了吃肉有點捨不得。這可是家中唯一值錢的牲口了，全家的地里的活全靠這馬來干，可他們看到兒子躺在床上奄奄一息的樣子，又有些可憐。兒子在床上一個勁地喊：「快殺馬，我要吃馬肉，我非要吃這匹馬的肉，晚了我就吃不著馬肉了，我快死了。」
夫妻倆看著兒子要死要活地要吃這馬肉，於是，就狠了狠心真把這匹大花馬殺了，就燉了一鍋的馬肉，當兒子吃了一碗馬肉後，不到一個時辰，這個寶貝兒子真的躺在床上死了。夫妻二人嚎啕大哭，鄰人多次相勸也無濟於事。
兒子的死對二人的打擊太大了，回想起自從兒子一出生，就給這個家帶來了無窮的災難，現在連給孩子發喪的錢都沒有，夫妻二人百思不得其解。自從草草葬了孩子之後，這夫妻二人像失去了生活的勇氣一樣，整天神魂顛倒的。後來，有人給他們出主意說：「南山上有個廟里有個老和尚，能解破許多離奇怪事，不如到廟里讓老和尚看一看你兒子的事。」於是，這夫妻倆來到南山廟中見到老和尚說明來意。老和尚先沒說話，閉目禪坐了半天才緩緩說到：「你們二人與你們的兒子有前世的孽債要還，你們想要知道詳細的情況么？」二人匍匐在地一個勁給老和尚磕頭說：「我們說什麼也要知道事情的真正原因，請老方丈詳細說一說。」
老和尚慢慢地說起來：「在上一世中，你們的兒子是個有錢人家的千金小姐。在她18歲那年，有一天，她父母帶著她去走親戚。不料，在途中被一夥強盜所劫。當時的強盜頭子就是這一世轉生成了你們家的大花馬，你們夫妻二人當時是這伙強盜的小嘍啰。這伙強盜(包括你們二人在內)搶光了他們的財物，殺死了那個千金小姐的父母，打散了家人，那個強盜頭子還姦汙了這個千金小姐。事後，這個小姐在山崖邊說了句：來世一定要吃這頭目的肉，以解心頭之恨。說完就跳山崖而死。後來，因為強盜頭子行惡太多就轉生了畜道，而你們因某種原因轉生了人身來償還欠那個小姐的孽債。那個小姐就轉生成了你們的兒子，向你們索要前世的冤債。」夫妻二人聽了有些半信半疑，這和尚的話能是真的么？
老和尚似乎看出了這二人的想法。就說：「如果你們不相信，請二位施主在本廟住上一夜，今晚發生的事可以驗證老衲的話。」於是，老和尚給他們二人找了一個單獨的客房，這二人就在廟中住下了。到了半夜的時候，這二人迷迷糊糊就像做夢一樣，聽見外面有人敲門。這夫妻二人想起老和尚的話，也不敢去開門，外面的敲門變成了砸門。這二人更是害怕，他們脫去衣服放在床上，人卻鑽到床下躲起來。不一會兒，門被砸開了，只見進來的人正是他們死去的兒子，只見他手拿一桿長槍，怒氣沖沖，直奔床而來，用長槍對准床上的被子和衣服一陣亂戳，嘴裡還說著：「殺死我父母的強盜拿命來，逼死我的強盜拿命來。」天快亮了，他才住手，到外面騎著馬走了。
天大亮時，這嚇得半死的夫妻倆才從床下爬出來。他們穿上衣服來見老和尚，並講了夜裡似夢非夢的事。老和尚笑著說：「老衲所言不差吧！你們欠那千金小姐的債已還，可那小姐父母的命人家還要呢？」夫妻二人倒地便拜，請老和尚指點迷津。老和尚說：「只有棄惡從善，重新做人……。」
這件事在當地流傳下來，告誡人們千萬不要作惡事、作壞事。否則，今生不還下世也要還的。
THE END
