在明朝，有個人叫羅洪先，他特別有才華，二十多歲就高中狀元。（以前中狀元極不容易，比現在考上清華、北大還難。）他為人正直，因看到官場黑暗腐敗，感念人生之無常，於是辭官隱居，斷然出家，世稱「狀元和尚」。
狀元和尚在寺院出家後，假裝愚鈍，甘心承擔最苦的雜役，劈柴挑水、燒火煮飯，無所不做，以此來磨練自己的心性。就這樣過了十三年。
他出家前原有妻室，並有一子。十三年後，其子又高中狀元，父子同科，世間稀有，一時傳為佳話。此時妻兒很想念他，無奈他出家後音訊全無，根本無從尋起。
可能是親人思念真切的緣故，有一天狀元和尚忽然起了回家探親的念頭，於是返回家鄉。及至狀元府，剛站在門前，僕人以為是和尚化緣，便入室稟告夫人。夫人生性善良，讓僕人施米一斗。狀元和尚未接受，希望求見主人。僕人認為和尚貪心，又報夫人。夫人又讓僕人出來施錢一貫。狀元和尚還是不收，即索紙筆，題詩一首：「斗米千錢我不收，十三年返故鄉游。兒孫自有兒孫福，莫為兒孫做馬牛。」（這個偈子很適合現在許多人，他們一輩子為了兒孫操勞，自己也不學佛，天天耗費人身。其實，兒孫自有兒孫的福分，有福報的話，你根本不必為他擔心；沒福報的話，你操心也沒有用。所以，不要一生為兒孫當牛做馬。）僕人將詩稿入呈夫人。夫人見後驚訝萬分，急速跑出門外，但和尚已經離去。夫人即刻派人四處尋找，再也不見其蹤影。
後來，狀元和尚投歸福建龍褲禪師，朝禪暮凈，終於大徹大悟。他感念世人之迷茫，遂作《醒世詩偈》，廣為流傳。記得其中一句是這樣寫的：「勸君早辦修行路，一失人身萬劫難。」可見，人身難得的教言，在漢傳佛教中也特別重視。
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