民國十五年（1926年），南亭法師在常州清涼寺清涼佛學院當助教，在暑假期間，與監學孝光法師和孝光法師的徒弟湘蘭，三個人一起朝禮浙江南海普陀山，大家在在印光大師關房門外，拜求老人家開示修行的要領。大師娓娓道來，提出了自己的主張：
「禪宗的根源，起自教主——釋迦牟尼佛，而傳自達摩初祖。不立文字，教外別傳，直指人心，當下明心見性，立地成佛。李唐以後，禪宗的風教，幾乎籠罩了整個兒的中國佛教，所以有臨濟兒孫遍天下的傳說。是如來的正法眼藏，涅槃妙心，誰也不敢說個不字。
「不過，我以為禪宗號稱頓教，泯一切心，離一切相，所謂心行處滅，言語道斷，非上根利智的學者，很難摸索到門路。
「現在時世日非，人心浮動，加上業障深重者多，明慧利根者少。所以，我以為接引現在的人，應當以凈土宗持名念佛的方法，為千穩萬當。而且，凈土三經，也是釋尊的教示，十六觀經上十惡五逆的惡人，臨終得善知識的開導，以猛利心，十念念佛，皆得往生。因此，有人以佛法請教於我，我皆勸人持名念佛。
「假如有人向我問起坐禪的事，我唯勸他去請問禪宗的禪師，我非法王，於法尚未得其自在。
「今天，你們來見我，請我的開示，你們既隨應慈法師學賢首五教與禪宗，我將我的主張告訴你們，孰輕孰重？何去何從，聽憑你們自己去選擇罷！」
南亭法師三個人的的坐位，正面對著關房的洞門，舉眼就看到印光大師的卧鋪，只有一頂白、黃、黑三種顏色交織而成的蚊帳，一床薄被，一張草席。老人家質朴而簡單的生活，使大家可以類推他的為人和性格。古人說：「誠於中而形於外」。大家從所見所聞中，對他老人家唯有五體投地的佩服。
提倡什麼法門取決於時節因緣，大師說：「當今之世，縱是已成正覺之古佛示現，決不另於敦倫盡分，及注重凈土法門外，別有所提倡也。使達磨大師現於此時，亦當以仗佛力法門而為訓導。時節因緣，實為根本。違悖時節因緣，亦如冬葛夏裘，飢飲渴食，非唯無益，而又害之。」又說：「教理行果，乃佛法之綱宗。憶佛念佛，實得道之捷徑。在昔之時，隨修一法，而四者皆備。即今之世，若舍凈土，則果證全無。良以去聖時遙，人根陋劣。匪仗佛力，決難解脫。」這就是印光大師汲汲主張凈土法門的根本原因。
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