江西省南昌縣有一對雙胞胎兄弟，他們的相貌、動作、說話聲音，完全相同，父母常常弄錯，而以衣服顏色區分二人。自繦褓以來至三十歲這段時間，二人同時入學、同時婚娶、又同時生子；他們的學問、書法、領悟能力及榮辱得失，幾乎完全相同。但是到了三十一歲以後，卻有了重大變化。
三十一歲時，兄弟二人到省城參加考試，在居所隔鄰有位年輕的富孀，姿容艷麗，她見兄弟二人俊朗斯文，有意擇一而託附終身，因此經常借故過來搭訕；哥哥內心有所警惕，當面拒絕，請她以後不要再來。哥哥並且告誡弟弟：『男女不應單獨相處於一室之內，以免旁人誤解，損壞各人名節；孀婦再來時，最好拒絕她逗留，不要被她迷惑顛倒，而有苟且行為。』弟弟表面允諾，卻抵不過孀婦的誘惑，背地裡與孀婦暗渡陳倉，並且許下諾言：『若省城考試得中，必來迎娶。』放榜後，哥哥考上，而弟弟名落孫山；婦人也弄不清楚他們兄弟二人誰是誰，以為高中的，就是與自己有約的人。
弟弟非常納悶：明明兄弟二人實力一樣，何以自己居然落榜？卻不知自我反省，已犯了『亂孀寡，天律不容；折福折壽折功名。』之惡，弟弟仍然執迷不悟，竟還騙孀婦：『省考已中，待進京參加進士考試，得中後再來迎娶，更為風光體面。』於是婦人傾囊給與弟弟下聘的資金，一心盼望佳訊。
哥哥在京試中果然進士及第。婦人非常高興，私治行裝，等著風風光光的結婚；但是，日子一天一天地過去，杳無音訊；婦人在漫長的等待中，由幽怨、抑鬱而氣憤成疾，終致不治；臨終時，託人帶信給哥哥，責怪他薄情寡義、不守承諾、騙人騙財；哥哥見信覺得奇怪，詢問弟弟緣故？弟弟不得不承認自己犯下的過失，也痛悟古聖先賢所警世的『科甲重陰功』『犯淫損功名』，是真實不虛。如今，孀婦為己而亡，絲恩髮怨，無有不報，以後該怎麼辦？
孀婦病故的第二年，兄弟二人的孩子在戲水時，弟弟的孩子意外溺斃，而哥哥的孩子卻安然無恙；弟弟因喪子之痛，加上內心的憂惱、惶恐，沒多久雙目失明；在短短的時日里，由於身心俱傷，不久，弟弟就去世了。而哥哥卻仕途發達，子孫榮顯。
雙胞兄弟二人，前三十年之榮辱、得失、進退相同；三十歲以後，理應同享高官厚祿、多子多福壽。弟弟卻因誨淫邀寵，彼來我就而反轉。以百年名節、畢生前程、子孫福祿，斷送於半時迷惑。有子復絕，獨留妻子於世，面對蕭牆枯燈，其情可哀！
