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（一）平家之末，京都的大街小巷充滿著源、平二氏的武者們爭鬥的血煙，高倉天皇承安五年（一一七五）春二月，法然上人離開北方黑谷（地名），來到東山吉水，結茅而居，專修念佛，這是凈土宗獨立的開始。
法然上人源空（一一三三-一二一二）是美作（岡山縣）人，九歲亡父，十五歲登比睿山，十八歲師事於黑谷之睿空上人（？-一一七九），二十四歲游學於奈良，又參訪京都仁和寺等求道，承安五年春，讀源信和尚之《往生要集》與善導大師之《觀經疏》〈散善義〉，遂歸入凈土教，隱居京都東山之吉水，稱名念佛，時年四十三歲。此後常常對前來訪道之人，勸信念佛一法。建永二年（一二○七）春，因事被流放於贊歧（香川縣），建歷元年（一二一一）冬，蒙赦歸京，翌年正月二十五日在吉水往生，時年八十歲。其著作很多，其中《選擇本願念佛集》是凈土宗最尊崇的本典。
（二）法然上人的弟子非常多，其中聖光房辯阿（一一六二-一二三八）回到築紫，開創「鎮西流」；證空上人善慧（一一七七-一二四七）在京都西山為「西山流」之祖；隆寬律師（一一四八-一二二七）在京都圓山開創「長樂寺流」；覺明房長西（一二一二頃）前往贊歧提唱「九品寺流」；成覺房幸西（一二一○頃）赴於下總（千葉縣）為「一念義」之祖；這被稱為「凈土五流」。此外，尚有一條清流從吉水之泉湧出，這就是善信房親鸞的凈土真宗。
（三）親鸞大師（一一七三-一一六二）是藤原氏末裔，皇太後宮大進（官名）日野有范之子，承安三年（相傳四月一日）生於京都，四歲失父，八歲亡母，九歲入粟田口之青蓮院，依天台座主慈圓慈鎮和尚（一一四七-一二二五）之座下出家。學於比睿山（天台宗）長達二十年，曾任堂僧，精勤修業。建仁元年（一二○一）春參謁吉水之源空法然上人，而歸入彌陀他力之教，徹底決定凡夫直入的真心。承元六年（一二○七）因事被流放於越後，居此約八年，建保二年（一二一四）頃前往常陸（茨城縣），隨即居住下妻（地名）之小島，後移居笠間鄉之稻田（地名）。
大師居住關東，從事教化約二十年，在這期間撰寫畢生之大作《教行信證文類》六卷之草稿，這是凈土真宗最初成為有形之物，而誕生於世界大舞台之始，也是開創真宗的根本教典。之後，大師在歸京都的途中，隨處停留，為眾說法。嘉禎元年（一二三五）頃入京都，著《三帖和贊》、《凈土文類聚鈔》，常常寄信給關東的蓮友，做為信心相續的助緣。這些書信都收集在《末燈鈔》、《御消息集》及《血脈文集》。
從去年到今年，有很多男女老少逝世，這比任何事都悲憐；但生死無常的道理，釋尊已詳細開示過，所以也不必過於驚慌。我本身是不談臨終的善惡之相，信心決定之人，對往生已無疑心，所以是住於正定聚，唯有如此，即使愚痴無智的人臨終也可慶喜。你們所講的依佛力往生的道理，絲毫不差。多年來，大家並沒有說錯。不以學者智者的態度自居，才能達成往生。故法然上人說：「凈土宗的人，要成為愚者才能往生。」看到沒知識老實的人來訪，法然上人就專講往生必定的道理，令其歡喜；而以學者聰明的態度來訪的人，法然上人就說這種人往生可疑。至今我仍然聯想到這些話。不要受騙而退失信心，則每人都可往生。但雖不受騙，信心不定的人，不住正定聚，是心浮動之人。乘信房（此為親鸞弟子），要將我告訴你的話轉告他人。
這是文應元年（一二六○）的書信，讀過這封信的人，不管是誰也會知道大師已經完全離開學問及理論，唯信阿彌陀佛的不可思議力。那時法然上人的弟子為數雖多，但大多將法然上人所教的當做學問在研究，因而對師教做不同的解釋而產生種種的自說，前述凈土五流，就是因此而分派的。所以在建長四年（一二五二）二月二十四日的書信也說：
但在勸人往生的人師之中，也有不了解者，直到現在還是如此。在京都也有因不了解而迷惑，其它各地也時有所聞。即使法然上人的弟子中，也有自認自己是很優秀的學者，大家各以自己的見地來解釋，而且變更法文，致使自迷迷人，彼此互患。
親鸞大師於龜山天皇弘長二年（一二六二）十一月二十八日，在其弟尋有僧都所住的京都富小路之善法院中，念佛往生，時年九十歲。
（四）大師入滅之後，覺信尼在大師之墓所東山大谷建立廟堂，此大谷廟堂，在元亨元年（一三二一）改稱本願寺。以大師為開山第一世，如信上人（一二三五-一三○○）為第二世。三世覺如上人（一二○七-一三五一）著《御傳鈔》二卷、《口傳鈔》三卷、《改邪鈔》、《執持鈔》及《本願鈔》各一卷；存覺上人（一二九○-一三七三）著《六要鈔》十卷、《選擇集註解鈔》五卷、《破邪顯正鈔》三卷、《法華問答》二卷、《諸神本懷集》及《決智鈔》各一卷等，以揭櫫宗義。
至第八世蓮如上人（一四一五-一四九九）著《正信偈大意》及《御文章》約三百通，堅固庶民宗教之基礎，中興本願寺，使其大為興盛。那時的本願寺處處遷移，直到十一世顯如上人時（一五四三-一五九二），天正十九年（一五九一）因豐臣秀吉捐贈土地，而遷至京都下京區堀川通；其長子教如上人（一五五八-一六一四）在慶長七年（一六○二）依德川家康的幫助，別建一寺於東六條，此後本願寺分為東西兩寺，而互相進行擴展教門，此外真宗有八派的本山。
（五）舉要言之，凈土教因法然上人而成凈土宗，依親鸞大師成為真宗。因此只要宇宙存在，人類存在，花會香，鳥會語，無論何時，都能應人類內心之要求，永遠相續地給予真實的大安慰。
