1937年7月7日，日軍向中國苑平縣城駐軍發動進攻，發動了蓄謀已久的全面侵華戰爭，中華民族到了生死存亡的關頭。印光大師在蘇州報國寺關中以自己的方式來應對這場劫難。
8月4日，大師致函上海新報和申報館，令登《普勸全球同胞同念觀音聖號》廣告，各十天。
8月6日下午1點多，江梵眾居士持書信至報國寺。大師問他為什麼事情來蘇州，江居士說想參觀名勝，並參拜高人。大師叫他趕緊回四川老家。江居士問能否過一個星期再走，大師回答說：「汝無要事，何得故遲，設若戰事一起，則進退維谷矣。明日即歸，以免高堂倚門之望。」 江居士聽了大師的話，第二天就起程返回四川。
下午三點三刻，大師給四川謝慧霖居士回信，說：「現在時局，危險萬分。此次吾國縱不亡，而人民之死亡，當在十之八九。唯有勸一切人念觀音聖號，以為生死之善計。死即往生，生或化吉。昨已函申、新報令其登勸詞，日期尚未定。又令漕河涇遊民習勤所，印四五十萬單張，發寄各處，以盡我心。」大師介紹自己所印息災會法語比佛教日報社所印多《靈岩開示》，又數驗方，及《毒乳殺兒之廣告》等內容。《毒乳殺兒之廣告》本擬印六萬本，令先印三萬，再續印三萬。續印之書，已將裝釘。若無戰事，又須續印四萬，藉以宏法，而廣布防止毒乳之禍。
8月13日，日軍大舉進攻上海，中國軍隊奮起抵抗。淞滬抗戰爆發。登載大師《普勸全球同胞同念觀音聖號啟》的報紙雖印出，而發送難以遍布。大師此前已經請漕河涇習勤所印七寸見方單張五十萬，郵寄各省佛教機關，因為戰事爆發而停印。
滬戰爆發後，蘇州風聲緊急。大師弟子吳契悲到報國寺拜謁大師。勸大師立即上山以避轟炸。大師不同意，說：
「死生有命。命若當死。避亦無益。」
吳契悲說：「師日後生西情形，與大眾凈土信仰，關係至巨。師即不為自身安全計，曷不為大眾信仰計乎？」
師雲：「勿作是言。」
旋勸再三，終不肯從。最後，大師握著吳居士的手臂說：
「汝放心可矣！」
吳居士說：「我非為己不放心，實為師不放心耳！」說時，不禁淚下，遂即告別。
謝慧霖居士來信請大師轉移，大師8月30日回信說：「光頗畏奔跋，不但川、湘、甘地不願往，即靈岩也不願往。死生有命，何得徒勞。況老年氣力衰弱，與其奔跋勞碌，不如受炸之痛快。況未必便炸乎。是以絕無一念他往之心也。」又說：「此次或有大禍，光實無有遷移之念。以老病畏寒，不能遷移，勿道光不移動，即德許亦不移動。以光若一去，報國即廢，無人維持矣。況蘇州數十萬人，均不去，吾僧徒何特畏死以去，以令蘇人增大惶懼乎。」
陝西寧德晉居士來信請大師轉移到安全的地方，大師9月7日回信，介紹蘇州每日有飛機三、五隻經過，初曾炸過幾處，近來但經過而已。蘇州人逃去十分之七。但逃到外邊得人，更加遭罪。不逃者，尚安樂些。大師勸念佛求生西方，一心念南無觀世音菩薩，以祈戰事速息，人各安生。大師將勸念觀音廣告，從報紙上裁下一份寄去，讓寧居士展轉普告大眾。
9月8日給邊無居士回信說：「滬戰雖烈，光了無所畏。不但貴地不肯去，即靈岩山亦不肯去。今住於飛機長來之地，日誦大悲咒，念佛念觀音。尚不敢住而逃之遠方，豈不令人見誚。若光只孤孑一人，去住均無關係，況尚有弘化社事。光雖非寺之住持，然諸事皆以我為主。主人去，他人或亦各去，則其事便成廢弛。於流通益世益人之經書事，大有關係。若大劫臨頭，大家同歸於盡，光與之同死，亦分所應爾也。」
給鄭斐諶居士回信開示：「念佛之外，兼念觀音聖號，以期息戰免難。必須如救頭燃之誠，方有感格。」為開應讀經書目錄，說：「蘇州雖屢被炸，有勸光他徙者，光以死生有命，與其路上受驚嚇，何如安住不動，受炸而死之安樂乎，以故概以此辭。日唯念佛，念觀音，念大悲咒，以為護國護民護己之據。如定業難逃，炸死，隨即往生，亦所願也。唯厭聞他徙之說，以其是苦上加苦也。」
9月23日，給穆宗凈居士回信，為寄勸念觀音文，請他廣泛勸發。囑咐：「戰事劇烈，以持大悲咒念觀音為要。無要事，切勿來信。戰事未息，永不許來信。以持誦來不及，無暇答覆也。」
陰曆九月，大師以抗戰爆發，傷亡枕藉，特商同報國寺和靈岩山寺兩寺，共集法幣一千餘元，送交當地抗敵後援會，作救濟之用。復念際此涼秋九月，氣候漸寒，而各地難民，多乏棉服，無衣無食，何以卒歲。又發心捐凈資一百五十元，充作購備禦寒之需，並將華穎谷居士所舉贈法幣五十元，一併移入，此外尚有德森法師捐十元，瞭然、恆智，劉□一、湯竹庵諸大士各一元，共計法幣二百二十一元，全數匯兌到滬，委託佛教凈業社收容所主任范成法師、關炯之居士等代為辦理。
大師弟子王柏齡將軍遵命視察前線，並慰問各路總司令。出發地點就在蘇州，又來拜訪大師五六次。當時他見弘化社的法師和居士，在大殿耳房內挖木頭防空洞，告訴大師，大師說：「他們要做讓他們做去。」王將軍說：空襲到激烈時，師父應該避一避罷。大師說：「我是不走，他要來炸我，我即往生。」
11月9日，日軍佔領漕河涇。大師上海護國息災法會法語初印六萬冊，訂出者發送將半，郵路不通，遊民習勤所被炸，凡訂好未發出之書，均成灰燼。
11月12日12日，日軍以3個月的時間、死傷數萬人的代價拿下了上海。隨即向沿著太倉－崑山一線進逼。妙真法師及報國、靈岩兩寺大眾跪請大師轉移，大師這才答應遷移到蘇州西郊木瀆鎮的靈岩山寺。
11月15日起，中國守軍與進逼日軍在常熟激戰，到11月19日中午，日軍第10軍攻佔嘉興，第9師團佔領蘇州。
大師遷移到靈岩山寺後，繼續念佛，並持大悲咒加持大悲水、大悲米、大悲香灰等救治苦難的人民。
THE END
