林則徐是中國近代歷史上傑出的政治家和著名的民族英雄。他「歷官十四省，統兵四十萬」（他晚年自刻印章語），其功勛業跡，載於史冊，是人們都熟習的。但他一生虔心奉佛並真實履踐的事跡則鮮為人知。
林則徐，字少穆，福建侯官（今福州市）人。清高宗乾隆五十年（1785年），出生於一個清貧的知識分子家庭。父親林賓日以教私塾維生，他自幼即跟隨父親在私塾學習四書五經等儒家經典。他聰穎異常，勤奮好學，七歲即能作八股文，十二歲參加府試，父親因其年幼，讓他騎在自己肩上送進考場。主考官看見，笑著對他說：「子將父作馬」。他應聲答道：「父望子成龍」。主考官對他才思敏捷，出語不凡，頗為贊賞。考試結果，以第一名中秀才。十九歲考取舉人。為了謀生，一面學習，一面教書，並曾在廈門海防同知衙門（類似海關）任司書工作。二十五歲考中進士。
林則徐早年進入仕途，有緣得聞佛法，即深信不疑，親書小冊經咒，隨身攜帶，雖政務繁冗，堅持課誦，行持誠篤，終生不變。二十餘歲時，經人推薦在福建巡撫衙門幕府工作（相似秘書工作）四年。當時任巡撫的張師誠，號蘭渚，是一位提倡凈土法門、解行俱佳的佛教居士。曾編著《徑中徑又徑》一書，選錄有關凈宗精闢論述，按信、願、行分類編輯，簡明切要，流傳至今，被視為凈土宗一本最佳的讀物。凈宗祖師印光大師，對此書評價頗高，說：「如《徑中徑又徑》一書，采輯諸家要義，分門別類，令閱者不費研究翻閱之力，直趨凈土壺奧。於初機人，大有利益。」（《印光大師文鈔》復張雲雷居士書二）林則徐隨張師誠工作四年，深受張的器重，在學佛方面也受張的教導和影響。當時林則徐即發心用蠅頭小楷（按：上海佛學書局再版時，系放大影印。）書寫《阿彌陀經》等五種經咒，隨身攜帶，終生受持。1998年2月，上海佛學書局再版的《林文忠公手書經咒日課》一書，附錄林則徐的曾孫林大任於1933年6月所書跋語，說：「先文忠公早歲以文字受知於張蘭渚中丞（中丞為對巡撫的尊稱），遂佐其幕府。嘗以急促之時，治繁重之務，振筆累千言，精神貫注，略無疏懈，張公嘆為奇才。文公忠寫經之歲，即張公秉節吾閩（指張在福建任巡撫）之時。當時香火因緣，其詳不可得聞矣。喪亂之後，僅存此冊，然亦足見其棲心凈土，行持無間，迥異尋常者矣。印光法師常謂：『欲得佛法實益，須向恭敬中求。』敬則致福，慢則獲咎。余每誦斯言，輒凜然生寅畏之念。近人寫經，往往多破體字，或間以行草。揆諸古德規范，殊多未合。今觀此冊，筆意矜嚴，無少怠忽。非恭敬之至，曷克臻此。然則，手澤流傳，足為後世法者，豈惟日有恆課，處塵勞而不易；又當將之以誠敬，而無或褻慢，則寂而能感，理有必然。吾儕於此，可不反求諸心而知所勉歟！」
再看高僧印光大師的一段敘述：「……一日，文忠公（指林則徐）曾孫翔（林翔，曾任原國民政府最高法院院長。），字璧予者。以公親書之《彌陀》、《金剛》、《心經》、《大悲》、《往生》各經咒之梵冊（摺疊式裝禎）課本見示。其卷面（即封面）題曰：《凈土資糧》，其匣面題曰：《行輿日課》。足知公潛修凈土法門，雖出入往還，猶不肯廢。為備行輿（行輿即轎子）持誦，故其經本只四寸多長，三寸多寬。其字恭楷，一筆不苟。足見其恭敬至誠，不敢稍涉疏忽也。」（見《印光法師嘉言錄續編》，第6頁）
從上所述，可知林則徐青年時期，受佛法熏陶，並深信力行，奠定他終生堅持以「不為自己求安樂，但願眾生得離苦」為做人作事准則的深厚思想基礎。他嘗撰聯語為座右銘，一為：「海納百川，有容乃大；壁立千仞，無欲則剛。」一為：「苟利國家生死已；豈因禍福避趨之。」所以，他當年能不顧威脅利誘，不怕判罪殺頭，毅然焚燒帝國主義侵略者的鴉片，正是他這種正氣凜然的大無畏精神的表現。在流放期間，把個人榮辱得失置之度外，一心撲在新疆地區農田水利工作上，組織開墾荒地近百萬畝，提出解決沙漠中水利問題的「坎井」計劃。即挖掘深井，再用地下水渠連接井水，形成灌溉網，以避烈日曝曬和沙層滲透。當時人民稱之為「林公井」，至今仍惠澤著沙漠中的綠洲。真正做到「以出世無我精神，辦入世利他事業」。正如印光大師所說：「詳觀古之大忠大孝，建大功，立大業，道濟當時，德被後世，浩氣塞天地，精忠貫日月者，皆由學佛得力而來。……林文忠公則徐，其學問、知識、志節、忠義，為前清一代所僅見。雖政事繁冗，而修持凈業，不稍間斷。以學佛乃學問、志節、忠義之根本。此本既得，則泛應曲當，舉措咸宜。此古大人高出流輩之所由來也。」（見《印光大師嘉言錄續編》，第6頁）
佛法認為，利人是善，損己利人是大善。林則徐不顧罷官流放，卻為國家民族立下不朽功業。不僅深受人民的愛戴崇敬，甚至在英國倫敦蠟像館中，仍巍然屹立著林則徐的蠟像，正反映歷史的公論。同時，還須指出，因果貫通三世，《周易》所雲：「積善之家，必有餘慶。」《歷史感應統紀》所載此類感應事例，真實不虛。就拿林則徐說，其子孫繁衍，人才輩出，直到今天遍布世界各地的還有300餘人。（見1997年6月18日，《揚子晚報》）其中較知名的如曾任原國民政府最高法院院長的林翔，曾任中華人民共和國駐聯合國首席代表的凌青（凌青，原名林墨卿，為林公第五代孫，三十年代參加革命時更名。），香港回歸前夕，他寫一首題為「慶祝回歸，緬懷高祖」的七絕，詩曰：「粵海銷煙揚我威，但悲港島易英徽；國恥家仇今日雪，只緣華夏已騰飛。」（見1997年7月11日，《四川省政協報》。）足證澤被子孫，因果不虛。
綜觀林則徐一生，突出體現「忘我利他」的大無畏精神。正如印光大師的評論，其「浩氣塞天地，精忠貫日月者，皆由學佛得力而來」，洵非虛語。
