浙江省鄞縣（古代屬於寧波府）的楊自懲，最初當縣政府的佐理時，存心仁厚，守法公平。
有一次，縣長嚴肅地鞭打一位囚犯，打得血流滿地，怒氣仍然沒有平息。
楊自懲跪下來說情，為囚犯寬衣解帶，縣長說：「無奈這個人犯法悖理，使人不得不發脾氣！」
楊自懲叩首，稟告縣長說：「上級的官員失去道德，老百姓已經很久沒法子依從了。如果我們知道他的實情，便應當哀傷憐憫他們，尚且不可以高興，何況發怒呢？」
縣長聽完，深受感動而平息了怒氣。
楊自懲家境貧窮，別人送他禮物，他從不接受。遇到人們缺乏糧食，他便想盡辦法來救濟他們。
有一天，監獄裡新來了數位囚犯，非常飢餓。楊自懲心裡想：「我家裡缺米，如果我送米給囚犯吃，自己家人就會餓肚子。但如果我只顧到自己，則那些囚犯又非常可憐！」
他回家跟太太商量。太太問：「那些囚犯從那裡來的呢？」
楊自懲回答：「他們從杭州來，沿途挨餓，現在已經面有菜色了！」
因此，楊家就拿出自己的米糧，煮稀飯給囚犯吃。
後來，楊自懲生了兩個兒子。老大名叫「守陳」，次子名叫「守址」，當了南北的吏部侍郎，長孫做了刑部侍郎，次孫做了四川的按察使，都是著名的大臣。現在的楚亭、德政也是楊自懲的後裔。（《袁氏訓子四書》詳注第二十八頁）
THE END
