有一頭大象，體型強健、性格溫順，國王非常喜愛牠，特地為牠建造一間舒適的象舍。
一群強盜看中象舍周圍靜僻隱密，接連好幾個晚上悄悄聚集在象舍旁，商量搶劫的計劃，像是如何破壞門戶、如何行搶、如何逃走，以及遇到有人抵抗時，怎樣殺人滅口！大象聽了這些內容殘暴的言語，性情逐漸變得很暴躁，看到人就用鼻子捲起來摔下去，看到小動物就用腳去踩，好像發狂一樣。
近朱者赤 近墨者黑
照顧大象的人跑去報告國王，國王聽了很擔心，原本相當溫馴的大象為什麼變得這么暴戾？一位很有智慧的大臣自願去調查這件事。
大臣來到象舍，發現大象的皮膚及毛色都很正常，並沒有生病，為何性情突然改變那麼多？他仔細想了一想，問照顧大象的人：「最近象舍周圍有沒有什麼異常？是不是常有人在附近徘徊？」「有！有！最近有一群人經常在象舍附近說話，我不知道他們說些什麼，不過看來都不是什麼好人。」大臣聽了，點點頭說：「原來如此！」
大臣向國王報告：「這隻大象身體很健康，但是心理被一群惡人的言語影響了，導致性情大變，必須請一些有品德的人來為牠說法，才能使牠恢復善良的個性。」
國王於是邀請一些品格良好的人，聚集在象舍周圍說好話、談好事，經過一段時間，大象逐漸平靜下來，恢復以前溫順的性格。
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所謂「近朱者赤，近墨者黑」，凡夫心缺乏定性，觀念與個性很容易受到周遭環境影響。如果常與品行良好的人相處，可以熏習端正仁厚的氣質；假使常和心術不正的人在一起，心態就會跟著偏差了。
在這紛雜的世間，我們要慎擇良朋、遠離損友，吸收正知、摒棄邪見，時刻警惕自己將心念照顧好、將行為調整好，如此才不會隨波逐流而糊里胡塗過了一生。
本文摘自：《慈濟月刊》394期
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