袁公，陝西人。明朝末年，在闖賊李自成作亂時，袁公攜子舍家避難，於兵荒馬亂之中，父子失散。後來袁公寄居江南，想再娶妻生子以延續袁家香火。偶然中買了一名女子，這名女子到了袁家後，卻默默的流淚啜泣；袁公詢問她：『什麼事這麼傷心難過？』女子回答說：『不是為別的事，實在因為家中清苦，已經到了山窮水盡，沒米下鍋的地步，在這種動盪不安的歲月里，想要生存，真難！我丈夫覺得沒有勇氣再活下去，想一死以求解脫，我不忍心丈夫以死了結，才出此下策──賣身讓夫活命，如今面對袁公，想到從前與丈夫生活雖然貧苦，但是夫妻彼此照顧，感情非常好，如今觸景傷情，悲痛人生際遇，為何會有那麼大的差別？』
袁公聽了，覺得這女子也真可憐，她的丈夫這麼窮苦，她卻能無怨無悔的共同生活，到了沒辦法可想時，又犧牲自己讓丈夫有錢活下去。如今跟隨了一個有錢的丈夫，卻仍念念不忘窮丈夫，實在是一位有情有義的女子。頓時心中興起了成全這對患難夫妻的念頭。於是袁公親送這名女子回到她丈夫身邊，告訴這對夫妻：『原先所付的賣身錢不用還了，另外我再給你們夫婦一筆錢作小生意，也好有個固定收入，不要有自殺、逃避現實的想法，路是人走出來的，只要肯吃苦耐勞，問題總能解決。』夫婦二人感激得痛哭，再三拜謝袁公的仁德。
後來，夫婦二人胼手胝足的努力工作，等到生活好轉後，便想為袁公物色一位身世清白的閨女，以報深恩，奈何一直找不到適當的物件。有次兩人偶然到揚州，遇到一個人領著一個面貌俊秀的男童要賣；兩人便商議著，在還沒找到適當的女子之前，不如先買下這個男孩，既可以服侍袁公，也可以作個伴。於是買下男孩後，立刻渡江送到袁公的家裡去。袁公面對眼前這個乖巧的男孩，凝視了一會兒，袁公愣住了！這不正是離亂中自己失散的兒子么？茫茫人海中，以為再也找不到，見不到的乖兒啊！
人算不如天算，真是『你有千條妙計，不如老天一算！』冥冥之中的善念、善行、善報、來得實在不可思議！
袁公舍了錢財，進門的填房又還給人家，旁人看起來真是人財兩失；但是失散的兒子卻又『失而復得』，這『舍』與『得』之間也真是奧妙！
