朝陽出現在塔與寺之間。
大師安世高放下經卷，站起身來，又是一個不眠之夜。他譯出的經典越來越多了，像《安般守意經》、《陰持入經》、《百六十品》……他身旁的隨侍小僧已有些睏倦。「大師，休息休息，講講佛家的故事吧。」他請求。「好，好。不過佛法無邊，從何處說起呢？」「就說說您自己吧，比如您的前生……」於是大師便將前生事跡一一道來。說者安祥，聽者靜穆，整個禪房，整座寺院，彷彿都沉迷在已往的時光中……
世高前世便已出家，他細細研讀，苦苦參求，境界日新月異，同學中，有一個性情特別暴躁，化緣時，一但施主所為不稱心意，便憤恨惱怒，咬牙切齒，甚至甩手便走，弄得在場的人都尷尬萬分。「師兄啊！瞋為三毒之一，最為出家人所應戒懼，切不可如此。」世高每見他瞪著眼手持空缽化緣回來，便苦口婆心地勸導。「好了好了！有完沒完？我不好，我來世不得好報！」他聽不進去。世高搖頭嘆惋，不再說什麼。一切語言不過是重複，它無法改變既定因緣。就這樣，轉眼便是二十年。一天，世高來向這位同學辭行：「我要去廣州，了結宿怨，望師兄保重。」同學說道：「師弟道行高深，了知今生來世，還望賜教一二，以使我早日出離苦海。」世高語調稍帶沉重地說：「師兄通曉經典，勤奮刻苦，程度不在我之下。但你生性瞋怒太多，死後轉生，雖已超凡，卻要得一醜陋形體。我若得道，一定超度你出此惡境。」兩人含淚分別。
廣州一帶正兵荒馬亂，世高身背行囊，急急地朝紛亂之處奔去。「站住！」一個少年唾手拔刀橫擋在路上，「哈哈！可算找到你了！」行路的人不知怎麼回事，圍在一旁觀看。世高的目光從刀鋒慢慢移到少年頭上，微微一笑：「施主莫急。我前世欠你的，故此長途跋涉來還你。你現在的憤怒還是前生帶來的。好啦，你現在動手吧！」說完便伸出脖子。少年微微一愣：前生？他已不記得了，但……他總該是仇人，於是提刀斷喝：「我不管什麼前生後生，你且拿命來！」一道寒光閃過，暢流的鮮血在看客的驚詫之中暗淡下去。
不久，安息國王後生出一位太子。這位太子幼年便以孝行為人稱道，而且出奇地聰明，天文曆法、陰陽五行、醫學、法術、無不通曉，對於鳥獸的叫聲也能了解。一次在路上，群燕剛剛飛過，他便對侍從說：「有人要為我們送飯來。」侍從以為他小小頑童，說著玩兒的，也不在意。但看到抬著食盒過來的宮女，不由得驚呼起來。他的名聲很快傳遍西域。……但他好象不屬於這個溫柔富貴之鄉，彷彿受什麼力量的驅使，他沉入浩繁的佛家典籍之中，他不慕聲色，而是謹遵戒律，過著寺僧般的枯寂生活。國王死後，他依禮法繼承了王位。帝王生涯給他帶來的不是自足，而是煩惱，他看到慾望正是這煩惱這苦的根本，由此才生出無窮無盡的因果報應……行服期滿，便讓位與叔父，自己出家修行。日日夜夜，苦讀苦參，一天，他終於開悟了，他想起來他在廣州被殺，更想起以前種種，以後種種，原本緲茫莫測的三生，在他成了一彈指間的故事。於是他游歷諸國，弘揚佛法，在漢桓帝（公元 147 — 167 年）初年來到中原。
和尚變王子，王子變王，王變和尚，小僧早已聽得入了迷。大師不再說下去，他窮盡佛理，識盡本性，他已到了無事不可說的境地。「大師經歷真是神奇！」小僧開始贊嘆。「不可如此說，貧僧向你講這些，非為誇示於人，只是要你明白，前因後果，件件分明報應。」「是，弟子明白。不過，大師要度化的師兄現在何處？大師何時去——」小僧疑惑地問。「這個么，你日後自然知曉，不必多問。你去歇息吧，歇好了快來幫我抄寫。」世高平靜地使他的故事暫告一段落。
世高譯完經典時，已是漢靈帝（公元 168 — 189 年）末年，關中洛陽一帶大亂。他準備到江南去，臨行，他對曾幫他抄寫經文的小僧說：「數年前的疑問，我如今解答：我昔日的同學如今是廬山 共阝 亭湖廟神，現在該去超度他了。」小僧（如今眼角也有皺紋了）也聽說過這位廟神，靈驗得很，過往商旅前來祈禱，廟神就讓風向兩個方向吹，這樣船無論上行下行都得到佑護。曾有人向神求竹子，未經允許便砍掉許多，結果載竹子的船沉入水底，竹子又回到原處。諸如此類，不一而足。他對世高說：「大師前去，本應隨侍，只是脫不開身……」世高笑道：「你我緣分已盡，日後你自有去處。我們就此分別，不必傷悲。」
世高一路行來，到達廬山。與他一道走的三十餘只船紛紛靠岸，船主擺上貢品請神降福。神發話道：「爾等客旅之中，有位僧人，速請他上來。」一幫人急忙將世高請到廟中，又慌慌退到一旁。世高對著珍玩貢品，暗暗點頭。
「哎，世高學弟，當初你我一道出家修行，還記得么？我也如你一樣廣求智慧，心懷慈悲，只是生性多瞋怒，不如你心平氣和。現在做了廟神，周圍千里，都屬我管轄，因常行善事，所得供養很多。只是神報不爽，終於難脫惡形。現在與你重見，真是既悲又喜。我壽命將盡，但醜陋的形體又長又大，若爛在這里，必然污穢江湖。你最好將我度化到山西大澤中。哎！只因前世一誤，死後恐怕要墮入地獄。我這里尚有許多寶物，你可用來造寺修塔，以使我投生在好地方。」
世高聽完說道：「師兄之意已知，定當照辦。只是，我特意來超度你，為何不顯出形體呢？」神說：「我形體醜陋，眾人一定害怕。」世高說：「只管出來，不妨事。」神從床後露出頭，是一條巨蟒，頭大如磨盤，不知身體有多長。蟒頭伸到世高膝邊，世高向它說了一陣梵語，並唱禮讚佛的梵歌。蟒蛇聽得淚如雨下，很快便隱藏起來。世高取了財物，辭別而去。船出發後，蟒蛇又爬上山頂眺望，眾人朝它揮手，它便消失了。
一天晚上，眾人見一少年來到船上，世高為他祝願，正驚異不止，少年便無蹤影了。世高說：「剛才那位就是廟神，它已脫離惡形，往生別處。」自此，這座廟不再靈驗。後來，山西的大澤中出現一條死蟒，頭尾長達數里。此地便是後來的潯陽蛇村。
世高用廟中財物，在豫章建起廟宇。不久他又南下廣州，尋找前世殺害自己的少年。此時的少年已是皤然老翁，子孫滿堂。世高徑直來到他家。「老先生還記得從前的事么？」老翁搖一搖頭：「哎，眼前的事都已糊塗，何況從前？」世高便不再問，他將當日償命之事，以及彼此宿緣一一說來，老翁聽得十分盡興。世高說：「我還有債未償，如今要到會稽（浙江紹興）去了。」老翁猛然醒悟，眼前所對並非凡人，怎能兒戲般相待？他立即追悔以往的罪過，供給許多物品，並不顧年邁，追隨世高東游會稽。兩人剛入集市，便碰上打群架的，不知從何入飛來一塊石頭，正中世高面門，當下便氣絕身亡。老翁頻驗二報，心下開悟，開始精研佛法，廣說兩事因緣。
自此世人便漸漸深信，他們並非赤條條來去無牽掛，而是生活在前生、今生、來生組成的無盡的因緣之網中。至於世高又投生何處，就並非凡夫所能推測了。
