曹旴是一位巫師，所以過著唱歌迎神的生活。漢安二年五月五日（端陽日或端午節）那一天，他到舜江去迎接潮神，乘著小船逆流而上。因為他喝醉了酒，一不小心，跌到水裡，屍首一直沒被找到。
當時，曹娥才只有十四歲，她沿著江岸哭泣，日夜不停，一共哭了十七天。然後，她就把衣裳拋入水中，暗地祝禱說：衣裳到那裡沈下去的地方，自己也就跳了下去。
過了五天，曹娥的屍首，抱著她父親的屍首，浮出水面。縣官就安葬他父女倆，並且立了一塊石碑做紀念，所以後世就把這條江，叫做「曹娥江」。
（評）曹娥只是一位十四歲的弱女子，沿著江河哭叫父親，連續十七天，聲音不斷。她投江五日後，竟然能抱著父親的屍首浮出水面，不是很神奇嗎？（《後漢書》列女傳）
呂坤說：「由於曹娥的至誠所感，江神才能夠顯現靈異。一千年後的現代人談及她的事跡，尚會使人感動得流下眼淚。把那條江叫做曹娥江，使她能萬古流芳了。」（譯自《古八德全書》第一集第十八頁）
許止凈說：「曹娥才十幾歲，便能以身殉父，抱著父親的屍體而浮出水面。她的誠心和孝德感動上蒼，受世人和神祗的欽仰。但是拯救父母的屍首，終究不如拯救父母的靈魂。
地藏本願經記載：地藏菩薩的前世是一位女子，因為她的母親不信佛法，又殺了許多動物，她知道自己的母親死後必定會墮落惡道，於是便在佛像前，發追求無上智慧的心，發誓要度化所有的地獄眾生。她的母親仰仗她發願的福德，脫離地獄而生天，不久又成為菩薩。
唐朝玄沙師備禪師的父親以捕漁為業，墮落水中溺死，師備禪師因此出家修行，而大徹大悟。後來，他夢到父親來致謝說：『由於你出家，明心見性，我超升天界，所以才回來通報！』
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