從前有戶人家，除了耕種維生，還養了一群羊。這家人認真工作、克勤克儉，畜養的羊只都是送到市集出售，從來捨不得宰殺來吃。
有一天，男主人突然生起想吃羊肉的念頭，不過他平時教育孩子們要節儉，所以三餐都很清淡，如果破例殺羊來吃，孩子們會不會變得奢侈浪費？他內心實在很矛盾。
這家人的房子旁邊有一棵很大的樹，男主人靈機一動，對太太和孩子們說：「我昨天做了一個夢，夢見樹神告訴我，我們的農作物年年豐收、牲畜順利生長，都是因為樹神保佑，祂希望我們每個月殺一隻羊來祭拜祂。」
從此以後，這家人每個月殺一隻羊來祭拜樹神，祭拜完全家人就一起吃羊肉，年年如此。
過了許多年，男主人年邁多病，長卧在床。每次他眼睛一閉上，就覺得好像有一群羊在腦海里亂竄；而且因為欺騙了家人，心裡有著很深的罪惡感。當他病得很難受的時候，哀叫的聲音就像羊的叫聲，終於在痛苦掙扎中往生了。
人畜之間相輪回
兒子料理完父親的喪事後，有天晚上夢見父親很悲凄地對他說：「我欺騙了你們，現在墮落畜生道了……」兒子驚醒，把頭搖晃了一下，心想：「不可能，這只是夢，不是真的吧！」
家人每個月仍然照例殺羊祭祀樹神，某日兒子去羊圈牽羊時，羊哀哀啼叫不肯出來，兒子用力拉，牠拚命抵抗。
一位出家師父經過，看到這只羊痛苦掙扎的模樣，開口說道：「年輕人，不要強拉了。人畜之間是相互輪回的，說不定這只羊是你以前的親人啊！」
兒子聽了心頭一震，仔細看這只羊的臉，看到羊在流淚，那神情就像夢中父親的模樣！他忍不住摟著羊哭了起來。
那位男主人為了貪圖口腹之慾，犯了欺騙與殺生之過，臨終時滿心懊悔而痛苦不堪。貪慾之害，小則影響個人、家庭，大則危害整個社會！我們平常一定要好好照顧自己的心，讓心時刻坦然、清凈，不要讓私慾污染了心而損人害己。
證嚴上人講於1996年10月23日
本文摘自：《慈濟道侶》387期
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