清朝初年，有一位刺史的佐吏，名叫葉星槎。刺史出巡時，他就另乘傳車隨行，所以刺史的佐吏又名「別駕」或「通判」。
他有一位姊姊，嫁給姓張的先生，結婚沒有四十天，就守寡，而且沒有孩子。她回到娘家長守貞操。乾隆五十四年（公元一七八九年），葉星槎請朝廷表揚她的貞節，當時，她已經七十二歲了。
那一年秋天，當她遊覽花園時，忽然感覺有一陣冷風像箭一樣，直射她的心中。從此以後，她就卧倒在病床上，醫葯無效，而且食量突然劇增。
她本來已經吃長素，病後卻一直索取葷腥的肉食，而且能同時吃下好幾個人的食量。她每天對著空中喃喃自語，雙手擺出支吾抗拒的樣子。臉頰經常留下傷痕，徹夜呼叫，使得侍候他的婢女都不得安眠。只有當葉星槎在座時，才能安睡片刻。
這樣子經過了數個月，醫生都不知道她得了什麼病。葉星槎趁她神志稍微清醒時，詢問她：「您整天喃喃自語，到底在跟誰說話？您那裡不舒服，為何不停地呼叫呢？」
起初他姊姊不回答，葉星槎勉強逼問，她才長嘆說：「這是前世的冤孽！那一天，我觀賞花園時，忽然吹來了一陣陰風，我感覺毛骨悚然，急忙回到房間，看見一位個子矮小，面貌醜陋而且麻臉的婦人，穿著白衣，渾身補補貼貼，攜帶了兩個醜陋的小男孩，蓬頭垢面。那位小婦人叫我丈夫，小男孩叫我爸爸。我前世是一位男子，江西人，姓顧，家財萬貫，那位小婦人是我的妻子，兩個男孩都是我的孩子。我嫌太太和孩子太丑，竟然下毒害死他們三人，而連續娶了兩位美嬌娘，以終天年。那位婦人含冤多年，找不到我報仇。去年遇到張得新，得新前世跟她有瓜葛，就把我的住所告訴她，並且帶她到花園。因為我屋子裡有神像和乩壇，她無法進來，所以藏匿在花園裡長達半年之久，現在才相遇，她要我償命，我才恍然大悟，覺得我前世確實曾經殺害妻子和孩子。我記得前世我死後，閻羅王以為我生前有罪，必須審判，但是怨家債主尚未來，所以罰我投生做女人，而且很早就守寡。這些事情在我的腦海里非常清楚，我現在後悔已經來不及了！她們母子三人，每天弄我的臉頰，扼我的喉嚨，使我不能得到稍微的平安。吃東西並不是我在吃，而且我自己不知道飽。呼叫也不是我在呼叫，所以我無法禁住聲音。實在是太苦了！只有當弟弟你在旁邊時，那三位鬼魂便潛匿起來，如果換成別人，他們就不畏懼了。起先我暗中忍耐而不肯說出來，因為這件事太奇怪而且又醜陋。現在不得不老實告訴你，你必須為我傳說於世間，使一般人知道因果報應，雖然隔世仍然絲毫不爽！」說完，便一直流著眼淚。
張得新是葉星槎已經逝世多年的老僕人。葉星槎聽了這段話，大吃一驚，對著空中說：「冤冤相報，這是一定的道理！你們如果含冤，為什麼不在前世他還沒死的時候，找他報仇，而容許他安享天年呢？你們為什麼不在他死後，到陰間找他索命，而容許他再投生為人，又延遲了七十多年呢？我覺得非常糊塗而且不合情理！況且冤讎宜解不宜結，我聘請高僧來超度你們，使你們三人早日投生為人，好嗎？」
葉星槎的姊姊搖頭說：「她說不願意，只需要給他們兩件衣服，穿在身上就行了！」
葉星槎立即剪了三件大小不同的紙衣，才拿入房內，他姊姊很高興地坐在床前，兩手用力扯擘，說：「我太太穿了一件白布衫，破爛不堪，全都是用斷線縫補，解不開。我儘力撕扯，才能從她的身上脫下破衣服。現在剛換上新衣服，便覺得容貌逐漸好看，雖然長得丑，也像人了！」
其實，那三件紙做的衣服仍舊在桌子上面，尚未焚化，三位鬼魂卻已經把衣服穿在身上了！
葉星槎又說：「你們既然已經換上新衣，請快點上路吧！」
星槎的姊姊又呢喃片刻，說：「他們還要數錠黃金和一千兩白銀！」
葉星槎聽了，面有難色。
姊姊說：「不難！只是數根佛草和一千錫錠（紙錢）而已！」
佛草就是麥草。於是，葉家眷屬都去割取麥草，並且在割麥草時，大聲朗誦佛號。麥草中間，有零星的顆粒墮落地面，星槎的姊姊又說：「這是絕好的真珠！怎麼可以隨便拋棄呢？」命令家眷拾起落地的顆粒。
不久，大夥兒已經割了數百莖麥草。星槎的大姊呼叫說：「好了！他們已經嫌太重，快背不動了！再拿一個包袱給他們！」
於是葉星槎用紙剪成包袱的樣子，和一千錫錠（紙錢），在床前焚化，他姊姊馬上就瞑目鼾睡。
葉星槎出外會客，過了數個時辰他姊姊醒來以後，他詢問姊姊：「怨鬼走了嗎？」
他姊姊回答：「他們走了，要我親自送他們走出大門！」
葉星槎問：「鬼魂得到衣物，歡喜嗎？」
他姊姊回答：「他們沒表示歡喜，也沒道謝，只說：『穿這件衣服，便可以出去見官府了！』我送他們出門時，你正好也送鄭六爺出去，我們避於門旁，你沒有看見我們嗎？」
鄭六爺是葉星槎所會見的客人，房內沒人知道這件事，大家覺得非常驚訝。
從此以後，葉星槎的姊姊就不再索取飲食了。不到三天，她忽然說：「二奶奶來了！」接著又說：「三奶奶也來了！」她跟二奶奶、三奶奶囈語寒暄一番，有時笑，有時哭，滔滔不絕。
大家詢問她，她回答：「這兩位婦女，是我前世繼娶的妻子。陰間因為要審問大奶奶的事，所以將這兩位婦人關了很久，不能投生。現在大奶奶得到我給的衣服和財物，向各衙門告准，放兩位婦女出來質訊，所以先來探望我！」
她又說：「明天，我要到城隍那裡聽審，我的命完了！」她禁不住哭得很傷心。
到了半夜三更，她不時慘叫。
天亮後，她說右大腿很痛，大家仔細一看，看見她的大腿一片紅腫，宛如被木棒打過。
翌日，她又呼叫左大腿很痛，接著又呼叫足踝痛。腿部和足踝都紅腫潰爛，鮮血淋漓，非常痛苦。
她告訴葉星槎說：「我的事本來不易明辨，但我到案後，立即一一承認，我被木棒打了兩次，又受一次夾刑，而案子尚未了結，又有什麼辦法呢？」
從此以後，她便不能說話。又過了十幾天，她才死去。這件事發生在乾隆五十五年（公元一七九○年）二月中旬，是葉星槎親口說的。（《續子不語》《齊諧選編上冊》第九十三頁）
THE END
