慧安和尚，是隋唐時的一個名僧，本姓衛，荊州（在今湖北省）枝江人。隋文帝開皇十七年（公元597年），朝廷下令查驗登記天下的僧尼，當戶籍官問到慧安時，他指指自己的光頭說：「我無名。」問：「你本來叫什麼名字？」答：「本無名。」他怕戶籍官再來糾纏，就躲到深山老林里去了。
大業年間（公元605-617年），隋煬帝強征數百萬勞役，連年開鑿大運河，因工程浩大，國力難支，弄得全國到處怨聲載道、餓莩遍野。慧安和尚走出隱身之處，四處化緣以賑災民，由於他名氣大，已往達官貴人要見他一面也不容易，所以他出山後乞得錢糧不少，很多饑民都得到他的救濟。隋煬帝也聽說了慧安和尚的善舉，請他入朝，他不願與弒父為帝的楊廣為伍，躲到太和山裡去修行了。後來，又先後去衡山、終南山行「頭陀行」。所謂頭陀行，源自古印度，其要義是十二種條規：⑴納衣，又稱糞掃衣，以人所棄之糞掃者，縫納為衣。⑵三衣，只穿僧伽梨、郁多羅、安陀會三種簡衣，不穿其它長衣。以上兩種屬於衣服類。⑶乞食，又稱常乞食，不受他人之請及僧中之食。⑷不作餘食，即午前中只能作一正食，二度以上正食即被稱為餘食，果餅粥等小食不在此限。⑸過午不食。⑹一揣食，又稱節量食，受一碗於缽中便止，不可多食。以上4種屬於食類。⑺阿蘭若處，意思是住於遠離人群的空閑處。⑻冢間坐，住於墳墓之處。⑼樹下坐，住於樹下。⑽露地坐，樹下猶有庇陰，去而住於露天之地。⑾隨坐，有草地即住，不管樹下還是露天之地。⑿常坐不卧，常趺坐，不橫卧。以上6種屬於住處。總起來說，頭陀行是一種衣、食、住都極嚴格的苦行修法，漢地也將行腳乞食者稱為頭陀。
到了唐朝，高宗（公元650-683年在位）景仰慧安的大名，下詔請他入宮，他仍不肯,連詔書也不接，又雲游去了，最後跑到嵩山少林寺，打坐修持後，覺得這地方很好，對旁人說：「這是我以後的終老之地。」
武則天當皇帝時（公元690-704年在位），慧安和尚已一百多歲了，在武則天一再邀請下，兼之他覺得一度出家為尼的武則天有殊勝佛緣，這才答應下來，當了女皇的國師。有一回武則天問慧安：「您多大年紀了？」慧安回答：「不記得了。」武則天說：「一個人怎會不記得自己的年齡呢？」慧安說：「人之生死之身，就若循環一樣，循環無始無終，又哪裡要記住起始？何況人的心境，更象流水一樣，無間無斷，若見一水泡而起滅斷之念，那隻是妄想罷了。從人初有意識到最終涅槃，大詆也就是這樣。你說說看，還有什麼年啊月啊要記的么？」武則天聽了這番話，感觸很深，當即趴在地上叩三個頭，表示對國師崇信之深。神龍二年（公元706年），武則天特賜給慧安國師一件紫色袈裟，次年，又賜一件精製的摩衲。此時，慧安國師已一百二十六歲高齡，他不顧武則天再三挽留，回嵩山少林寺去了。
唐中宗景龍三年（公元709年） 三月三日，慧安和尚對門徒說：「等我死後，你們把我的屍體扔到林子里去，讓野火把他燒了。」說完這話，他象平時一樣打坐入定，五天五夜，不吃不喝。曾有客人來訪，在他耳邊說話，他毫不理會。五天後，偃身而寂，享壽一百二十八歲。
門徒根據他的囑咐，把他屍體抬到野外林中的一塊空地上，鋪上一些樹枝乾草，還沒點火，野火就自動燃了起來。骨灰中共揀得舍利子八十顆，其中五顆紫色，極為罕有，被中宗皇帝要去，供養在宮中。過了幾年，李隆基當皇帝了，少林寺專門為慧安和尚建了個塔，安放他的舍利。
